NASA przygotowuje się do ważnego kamienia milowego w programie Artemis: pierwszej od ponad 50 lat misji załogowej na Księżyc. W najbliższy weekend, w sobotę 17 stycznia, nie wcześniej niż o godzinie 7:00 czasu wschodniego, agencja rozpocznie przenoszenie swojej ogromnej rakiety Space Launch System (SLS) i kapsuły Orion z budynku montażu pojazdów na platformę startową 39B w Kennedy Space Center na Florydzie.
Przeprowadzka: powolna i ostrożna podróż
SLS – ważący 11 milionów funtów (5 milionów kilogramów) – będzie podróżować po trasie o długości 4 mil z prędkością około 1,6 km/h. Oczekuje się, że podróż zajmie do 12 godzin, a NASA będzie transmitować na żywo cały proces na swoim kanale YouTube. W tej celowej powolności nie chodzi o efektywność; ma na celu zminimalizowanie naprężeń na urządzeniu i zapewnienie kontroli wszystkich systemów podczas transportu.
Dlaczego to ma znaczenie: więcej niż tylko premiera
Posunięcie to stanowi kluczowy krok w kierunku załogowego lotu na orbitę Księżyca. Artemis 2 zabierze czterech astronautów na 10-dniowy lot w obie strony wokół Księżyca, co będzie stanowić krytyczną misję testową dla Artemis 3, której celem jest wylądowanie ludzi na powierzchni Księżyca do 2028 r. Program stanowi renesans eksploracji Księżyca napędzany zarówno ambicjami naukowymi, jak i długoterminowymi celami strategicznymi.
SLS: Bestia Inżynierii
Space Launch System to najpotężniejsza rakieta, jaką kiedykolwiek zbudowano, mająca 65 metrów wysokości. Jego pierwszy stopień generuje zdumiewającą siłę ciągu 3,9 miliona kilogramów, wystarczającą do wyrzucenia kapsuły Orion w przestrzeń kosmiczną. Rakieta będzie zasilana ponad 2,6 miliona litrów paliwa kriogenicznego, które zostanie szczegółowo przetestowane podczas symulacji tankowania przed startem jeszcze w tym miesiącu.
Opóźnienia i przygotowania
Wystrzelenie misji jest obecnie zaplanowane na luty, choć opóźnienie w stosunku do pierwotnego harmonogramu wynosi już 15 miesięcy. NASA przypisuje opóźnienie dodatkowym przygotowaniom kapsuły Orion, aby zapewnić bezpieczeństwo załodze. Przed startem NASA przeprowadzi kompleksową kontrolę gotowości do lotu, obejmującą pełne symulowane odliczanie i procedury usuwania paliwa.
„Pozostały nam ważne kroki na drodze do wystrzelenia, a bezpieczeństwo załogi pozostanie naszym najwyższym priorytetem na każdym etapie zbliżania się powrotu ludzkości na Księżyc” – powiedziała Lori Glaze, dyrektor ds. inżynierii systemów eksploracyjnych w NASA.
Misja Artemis 2 to coś więcej niż tylko lot testowy; jest to demonstracja odnowionego zaangażowania NASA w eksplorację głębokiego kosmosu i krok w kierunku zrównoważonej obecności na Księżycu.
