Al meer dan een eeuw worden synthetische chemicaliën geconfronteerd met publieke scepsis vanwege hun historische banden met vervuiling en afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Nu de klimaatcrisis heviger wordt en de regelgeving strenger wordt, neemt de druk op schonere en veiligere alternatieven toe. De volgende generatie scheikundigen reageert, maar het vertalen van onderzoek naar oplossingen in de echte wereld vereist infrastructuur en investeringen.
Het GreenCHEM-initiatief: de kloof overbruggen
Dat is waar greenCHEM in beeld komt. GreenCHEM is een samenwerkingsprogramma tussen drie Berlijnse universiteiten (Freie Universität, Humboldt Universität en Technische Universität) en bouwt aan een ecosysteem om groene chemie-innovatie te versnellen. Hun doel is om onderzoek te verbinden met industriële toepassingen, door het bieden van laboratoria, onderwijs en netwerkmogelijkheden.
De kickSTART pitchwedstrijd: presentatie van de technologie van morgen
Een belangrijk initiatief is ‘kickSTART’, een project dat wordt uitgevoerd in samenwerking met Wiley en dat studenten en jonge onderzoekers uitnodigt om hun ideeën te pitchen. Tijdens de competitie van dit jaar, gehouden op 20 november, presenteerden teams pitches van vier minuten aan een panel van experts en het bredere CIFamily-netwerk. De projecten omvatten een breed scala aan oplossingen, van fotokatalytische reactoren en op afval gebaseerde elektrolyten tot PFAS-vrije zuiveringsmaterialen.
Winnaars komen naar voren: Catalumina en COFion lopen voorop
De Juryprijs ging naar Jaya Bharti voor ‘Catalumina’, een lichtaangedreven reactor die waterstofperoxide rechtstreeks uit water en lucht produceert voor duurzame koelwaterzuivering in datacenters. Hiermee wordt een groeiend probleem aangepakt: de enorme watervoetafdruk van digitale infrastructuur. De Publieksprijs werd gedeeld door een team van Berlijnse universiteiten voor ‘COFion’, een gepatenteerd materiaal dat PFAS-vrije zuivering en scheiding biedt. PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) zijn notoir persistente verontreinigende stoffen, waardoor dit een cruciale doorbraak is.
Financiering en toekomstige groei
De winnende teams ontvangen financiering, laboratoriumruimte via greenCHEM, publicatie in het CHEManager International Journal en andere bronnen. Dit gaat niet alleen over prijzen; het gaat om het opschalen van oplossingen die de vervuiling verminderen, afhankelijk zijn van hernieuwbare hulpbronnen en tegemoetkomen aan dringende industriële behoeften. Het kickSTART-project onderstreept een duidelijke trend: de toekomst van de chemie is groen en de volgende generatie is klaar om resultaten te boeken.
Groene chemie staat op het punt mainstream te worden. De combinatie van wetenschappelijke doorbraken, de stijgende publieke vraag en samenwerkingsinitiatieven zoals greenCHEM zullen industrieën hervormen en duurzame innovatie stimuleren.
