De opkomst van elektrische voertuigen (EV’s) creëert een nieuwe mogelijkheid voor energieopslag. Naarmate EV-batterijen ouder worden en uit auto’s worden verwijderd, hebben ze nog steeds een aanzienlijk vermogen. Volgens onderzoek van de Tsinghua Universiteit zouden deze ‘tweede levens’-batterijen in 2050 tot twee derde van de Chinese elektriciteitsopslagbehoefte kunnen voorzien, en daarmee een goedkoper en duurzamer alternatief bieden voor het uitsluitend vertrouwen op nieuwe batterijen of traditionele backups van fossiele brandstoffen.
Het probleem met hernieuwbare energie: intermitterende energie
Hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie zijn inherent variabel. De zon schijnt niet altijd en de wind waait niet altijd. Deze onderbreking creëert een kloof tussen het energieaanbod en de piekvraag, die doorgaans wordt opgevuld door gas- of kolencentrales. Energieopslag op netschaal is van cruciaal belang om deze kloof te overbruggen, waardoor overtollige hernieuwbare energie kan worden opgeslagen voor later gebruik.
Waarom gebruikte EV-batterijen belangrijk zijn
EV-batterijen gaan in de loop van de tijd achteruit en bereiken doorgaans een capaciteit van 80% voordat ze in voertuigen worden vervangen. Deze resterende capaciteit is echter meer dan voldoende voor netopslagtoepassingen, waar de eisen anders zijn. In tegenstelling tot een auto die topprestaties nodig heeft, geeft netwerkopslag prioriteit aan een consistente vermogensafgifte gedurende lange perioden.
De economische en ecologische voordelen zijn aanzienlijk:
- Het onderzoek schat dat het gebruik van tweedehands batterijen de opslagkosten met 2,5% zou kunnen verlagen.
- Het vermijdt de impact op het milieu van de mijnbouw en verwerking van nieuwe batterijmaterialen.
- Het verlengt de levensduur van waardevolle hulpbronnen, waardoor afval wordt verminderd.
Markttrends en projecties
De toenemende acceptatie van elektrische voertuigen maakt deze oplossing steeds haalbaarder. In 2024 waren elektrische voertuigen goed voor 20% van alle autoverkopen, waarbij China met bijna tweederde van die aankopen voorop liep. Dit betekent dat er de komende decennia een groeiend aanbod van oude batterijen beschikbaar zal komen.
De studie voorspelt dat de opslag van tweede levensnetwerken na 2030 zal versnellen en in 2050 mogelijk een capaciteit van 2 biljoen watt zal bereiken, wat de capaciteit overtreft die alleen met nieuwe batterijen kan worden bereikt.
Uitdagingen en veiligheidsoverwegingen
Hoewel veelbelovend, is het hergebruiken van EV-batterijen niet zonder risico’s.
- Batterijscreening is essentieel: Batterijen moeten worden getest en gegroepeerd op capaciteit om een efficiënte werking te garanderen.
- Veiligheid staat voorop: Slechte batterijen kunnen brandgevaar opleveren als ze niet goed worden beheerd met temperatuur- en spanningssensoren.
- Standaardisatie is essentieel: Consistente monitoring- en isolatiesystemen zijn nodig om trapsgewijze storingen te voorkomen.
Ondanks deze uitdagingen demonstreren bedrijven als Redwood Materials de haalbaarheid van deze aanpak al, met een project van 63 megawattuur in Nevada dat bewijst dat batterijen uit het tweede leven kostenconcurrerend kunnen zijn en betrouwbare energie kunnen leveren met een lange levensduur.
Het hergebruiken van EV-batterijen vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van een duurzamer en veerkrachtiger energiesysteem. Door de levensduur van deze waardevolle hulpbronnen te verlengen, kunnen we de transitie naar hernieuwbare energie versnellen en tegelijkertijd de impact op het milieu en de kosten verminderen.
