Bristol Water voert een tweejarig project uit om de habitats van wilde dieren rond Blagdon Lake, een 440 hectare groot stuwmeer in de Mendip Hills in Somerset, nieuw leven in te blazen. De kern van dit initiatief is de heropleving van traditionele technieken voor het leggen van heggen – een eeuwenoude praktijk die is ontworpen om een dichte, beschermende dekking voor bedreigde diersoorten te creëren.
De achteruitgang van het wild op landbouwgrond
Het project speelt in op de kritieke achteruitgang van landbouwvogels en zoogdieren zoals egels. Deze soorten verliezen in een alarmerend tempo hun leefgebied als gevolg van moderne landbouwpraktijken en landbeheer. Het creëren van onderling verbonden heggen zorgt voor essentiële nest- en foerageergebieden, waardoor deze trend effectief wordt vertraagd.
Hoe hegwerken werken
Heggen aanleggen is niet simpelweg het planten van nieuwe hagen. Het is een gespecialiseerd ambacht waarbij bestaande heggen gedeeltelijk worden doorgesneden en eroverheen worden geweven, waardoor dikke hergroei op laag niveau wordt gestimuleerd. Dit creëert een natuurlijke barrière die dieren in het wild beschermt tijdens strenge winters en biedt vitale broedplaatsen. Deze methode zorgt er ook voor dat meer zonlicht de basis van de haag bereikt, waardoor een dichtere groei wordt gestimuleerd.
Projectdetails en tijdlijn
Tot nu toe is er 1.800 meter haag aangelegd door specialist Mike Reed en zijn team. Tijdens het broedseizoen wordt het werk onderbroken om verstoring te voorkomen. De boomlandschapsfunctionaris van Bristol Water, Simon Hughes, verwacht binnen twee jaar een ‘volledige transformatie’ in de heggen, met een duidelijke toename van de lokale populaties wilde dieren.
“Heggenleggen is een historisch ambacht met een sterke lokale traditie en ik ben er trots op dat ik dit via dit werk kan doorgeven aan de volgende generatie.” – Mike Reed, specialist in het leggen van heggen
Waarom dit belangrijk is
Het herstellen van heggen gaat niet alleen over esthetiek; het gaat over ecologische connectiviteit. Geïsoleerde populaties van wilde dieren zijn kwetsbaarder voor uitsterven. Door gekoppelde habitats te creëren, heeft het project van Blagdon Lake tot doel lokale ecosystemen te versterken. Deze aanpak weerspiegelt ook een groeiende trend om traditioneel landbeheer te integreren met moderne natuurbehoudsinspanningen.
Het succes van dit project zou als model kunnen dienen voor andere reservoirs en plattelandsgebieden, en zou kunnen aantonen hoe gericht herstel het verlies aan biodiversiteit kan omkeren en het delicate evenwicht van natuurlijke habitats kan behouden.
