Het afgelegen Udzungwa-gebergte in Tanzania herbergt een buitengewone rijkdom aan leven, waaronder verschillende soorten die nergens anders op aarde voorkomen. Recente verkenningen en fotografische documentatie onthullen een regio boordevol unieke primaten, torenhoge bomen en innovatieve natuurbehoudsinspanningen.
Een toevluchtsoord voor zeldzame primaten
Udzungwa Mountains National Park herbergt zes soorten primaten, waarvan er twee – de Udzungwa rode colobus en de Sanje crested mangabey – ernstig bedreigd zijn en afhankelijk zijn van dit park als hun laatst overgebleven leefgebied. Nog opmerkelijker is dat de kipunji-aap pas in 2003 als een nieuwe soort werd geïdentificeerd, wat de eerste ontdekking van primaten in Afrika in decennia markeerde.
“Maar zoogdieren, wauw!” – Frédéric Noy, fotograaf
Het unieke karakter van de kipunji hield daar niet op; Later kreeg het zijn eigen geslacht, Rungwecebus, een onderscheid dat sinds 1923 niet meer is waargenomen. Tegenwoordig zijn er nog minder dan 2.000 kipunji over, waarvan het voortbestaan rechtstreeks verband houdt met het behoud van dit kwetsbare ecosysteem.
Voorbij primaten: nieuwe ontdekkingen gaan door
Het Udzungwa-gebergte herbergt niet alleen geheimen in hun primatenpopulaties. De torenhoge boom Tessmannia Princeps, die wel 40 meter hoog kan worden, werd pas vorig jaar formeel beschreven als een nieuwe soort. Dit illustreert hoeveel er nog onbekend is in dit relatief onontgonnen gebied.
Behoud door samenwerking
Inspanningen om deze hotspot voor biodiversiteit te beschermen omvatten onder meer het Udzungwa Corridor-project, dat tot doel heeft het nationale park te verbinden met aangrenzende reservaten. Het project maakt gebruik van een duurzaam financieringsmodel, waarbij koolstofkredieten worden verkocht om lokale landeigenaren te stimuleren om aangetaste gebieden te herbebossen. Dit biedt economische kansen en herstelt tegelijkertijd de vitale habitat.
Evenwicht tussen behoud en levensonderhoud
Lokale gemeenschappen zijn ook betrokken bij natuurbehoud door middel van de bijenteelt. Bijenkorven, die worden aangemoedigd als alternatieve inkomstenbron, verminderen de afhankelijkheid van parkbronnen en kunnen zelfs olifanten afschrikken – hoewel het park zelf momenteel geen olifantenpopulatie heeft. De suikerrietteelt blijft een prominente landbouwactiviteit in de omgeving, wat de complexe wisselwerking tussen menselijke behoeften en milieubehoud benadrukt.
Het Udzungwa-gebergte is een levend laboratorium van evolutie en natuurbehoud. De voortdurende ontdekking van nieuwe soorten en de innovatieve benaderingen van duurzaam landbeheer tonen aan dat zelfs in een wereld die geconfronteerd wordt met een snel verlies aan biodiversiteit, delen van buitengewoon leven nog steeds beschermd kunnen worden.
