Een krachtige geomagnetische storm, door NOAA geclassificeerd als G4 (ernstig), heeft de nachtelijke hemel beschilderd met levendige aurorae die zich uitstrekken van Canada tot aan Mexico. Deze oogverblindende hemelse show volgde op een reeks coronale massa-ejecties (CME’s) – uitbarstingen van magnetisch veld en plasma uitgestoten door de zon – afkomstig van een bijzonder energetische zonnevlek die bekend staat als AR4274.
Deze storm behoort tot de meest intense gebeurtenissen van Zonnecyclus 25, waarbij de piek van gisteravond de derde sterkste geomagnetische storm markeerde die tijdens deze cyclus werd waargenomen. De eerste twee CME’s botsten snel achter elkaar op de aarde, waardoor het magnetische veld van onze planeet werd gecomprimeerd en adembenemende aurora-verschijnselen ontstonden die tot diep in de nacht aanhielden.
De opwinding is nog niet voorbij. Een snellere CME, die vrijkwam tijdens een X5.1-zonnevlam op 11 november, is nog steeds onderweg. Zowel NOAA als het Britse Met Office voorspellen vanavond (12-13 november) een nieuwe golf van sterke (G3) tot ernstige (G4) geomagnetische activiteit, die mogelijk zal escaleren naar extreme (G5) niveaus. Als deze derde CME arriveert zoals verwacht, zouden aurora’s zich nog verder naar het zuiden kunnen uitstrekken dan de spectaculaire show van gisteravond, mogelijk tot wel 17 staten in de VS.
Terwijl we reikhalzend uitkijken naar het hemelse spektakel dat vanavond ons zou kunnen brengen, kunnen we genieten van enkele van de ongelooflijke aurorafoto’s die gisteravond door hemelwachters in Noord-Amerika en Europa zijn gemaakt.
-
Een nacht geschilderd met licht: Fotografen als Ross Harried en Jeremy Hogan legden levendige aurora’s vast die de lucht boven Wisconsin, Indiana en Californië verlichtten. Van landelijke landschappen tot stedelijke achtergronden: deze beelden laten de adembenemende schoonheid van de aurora borealis zien.
-
Onverwachte schoonheid: Josh Dinner van Space.com, die toevallig op het display stuitte terwijl hij zijn afval buiten zette, beschreef het treffend als een herinnering dat de meest ontzagwekkende gebeurtenissen soms onverwachts plaatsvinden.
-
Een mondiaal fenomeen: De aurora’s bleven niet beperkt tot Noord-Amerika. Skywatchers in Mexico, Oostenrijk, Slovenië en zelfs Florida waren getuige van deze hemelse dans.
Deze beelden benadrukken niet alleen de brute kracht van de zon, maar ook het ongelooflijke netwerk van burgerwetenschappers en ruimteliefhebbers die deze hemelse gebeurtenissen documenteren waar iedereen van kan genieten.
Hoewel spectaculaire aurorae fascinerend zijn, is het vermeldenswaard dat geomagnetische stormen van deze omvang essentiële technologieën zoals GPS-systemen kunnen ontwrichten, wat uitdagingen met zich meebrengt voor sectoren als de landbouw, die sterk afhankelijk zijn van nauwkeurige positioneringsgegevens.
De lucht zou vanavond misschien nog een oogverblindend schouwspel kunnen onthullen. Houd uw camera’s gereed en richt uw ogen naar de hemel!
