De voedselvoorziening in de wereld wordt geconfronteerd met voortdurende bedreigingen als gevolg van klimaatverandering, evoluerende ziekten en uitputting van de bodem, waardoor voortdurende wetenschappelijke innovatie nodig is om stabiele oogsten in stand te houden. Recente bezuinigingen op de Amerikaanse landbouwfinanciering hebben echter een nieuwe en aanzienlijke onzekerheid geïntroduceerd.
Het einde van Feed the Future
Jarenlang heeft het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) via het Feed the Future-initiatief jaarlijks ongeveer 150 miljoen dollar toegewezen om de landbouwwetenschap wereldwijd te ondersteunen. Dit door twee partijen gesteunde programma financierde onderzoek aan universiteiten, bedrijven en internationale centra, met als doel veerkrachtige gewassen en duurzame landbouwpraktijken te ontwikkelen. De regering-Trump heeft deze steun in 2023 ontmanteld, waarna de financiering abrupt werd bevroren en later werd geëlimineerd.
Impact op onderzoek en ontwikkeling
Deze beslissing heeft wetenschappers over de hele wereld gedwongen kritische onderzoeken stop te zetten of terug te schroeven. Ongeveer een derde van het budget van Feed the Future ging naar 17 Amerikaanse universiteitslaboratoria die onderzoek deden op uiteenlopende gebieden, van aquacultuur tot basisgewassen. Bijna allemaal kregen ze een bevel tot stopzetting van het werk, waardoor langetermijnprojecten ter bescherming van de voedselvoorziening in de wereld werden verstoord.
Casestudy: Sojaboneninnovatielab
Het ‘innovatielaboratorium’ voor sojabonen van de Urbana-Champaign van de Universiteit van Illinois heeft bijvoorbeeld sojabonenvariëteiten met een hoge opbrengst ontwikkeld voor West-Afrikaanse boeren, waardoor de lokale economie mogelijk wordt gestimuleerd en exportmogelijkheden worden gecreëerd voor Amerikaanse sojaproducenten. Het laboratorium werd gedwongen onmiddellijk te sluiten, waardoor 30 personeelsleden werden ontslagen. Volgens de directeur, Peter Goldsmith, eindigde het programma ‘in een oogwenk uit’.
Implicaties voor de toekomst
De abrupte intrekking van Amerikaanse financiering ondermijnt de mondiale inspanningen om uitbraken van plantenziekten te bestrijden en een adequate voedselproductie te garanderen in het licht van de klimaatverandering. Dit besluit verstoort niet alleen het lopende onderzoek, maar brengt ook de toekomstige voedselzekerheid in gevaar, vooral in kwetsbare regio’s.
De vermindering van de Amerikaanse steun zal waarschijnlijk langetermijngevolgen hebben voor landbouwinnovatie, waardoor de vooruitgang bij de ontwikkeling van klimaatbestendige gewassen en duurzame landbouwtechnieken mogelijk wordt vertraagd. Deze verschuiving roept kritische vragen op over de duurzaamheid van de mondiale voedselvoorziening en de rol van internationale samenwerking bij het aanpakken van toekomstige uitdagingen op het gebied van de voedselzekerheid.
