De regering van Donald Trump heeft de wetenschap in de Verenigde Staten systematisch ondermijnd, wat heeft geleid tot personeelsinkrimpingen bij belangrijke instanties zoals de EPA, de annulering van duizenden onderzoeksbeurzen en een groeiende uittocht van talent. Dit gaat niet alleen over geïsoleerde onderzoeksprogramma’s; het is een klap voor de mondiale geloofwaardigheid van Amerika als betrouwbare wetenschappelijke partner. Maar liefst 75% van de door Nature ondervraagde onderzoekers heeft overwogen de VS te verlaten vanwege dit beleid.
Een vertrek is echter niet eenvoudig, en de Europese landen moeten een gezamenlijke inspanning leveren om deze wetenschappers aan te trekken.
Het Europese antwoord: financiering en vrijheid
Frankrijk heeft het voortouw genomen met zijn initiatief Choose France for Science, dat academische vrijheid en een speciaal fonds van £90 miljoen aanbiedt om internationale onderzoekers te werven. Deze aanpak is al succesvol gebleken: 41 van de 46 rekruten komen rechtstreeks uit de VS. Het Choose Europe for Science -initiatief van de EU, ondersteund door £790 miljoen, heeft een verdubbeling van de aanvragen van in de VS gevestigde academici gezien, hoewel de aantallen bescheiden blijven. Directe oproepen, in plaats van alleen maar grote financieringspools, lijken effectiever.
Groot-Brittannië en Canada: kansen en verlegenheid
De vijf jaar durende rekruteringsinspanning van £ 54 miljoen in Groot-Brittannië lijkt aarzelend en wordt door de regering omschreven als een ‘proces’. Canada, dat een “historische kans” erkent, heeft een stoutmoediger 12 jaar durend initiatief van £900 miljoen gelanceerd, gericht op het aantrekken van 1.000 onderzoekers – een stap die het wetenschappelijke landschap aanzienlijk zou kunnen transformeren.
Waarom dit belangrijk is: impact op de lange termijn
Hoewel de VS een wetenschappelijke supermacht blijft, heeft het beleid van Trump ‘duizenden toponderzoekers vervreemd’ op cruciale terreinen als vaccins, infectieziekten en klimaatonderzoek. Ook al zijn deze verstoringen tijdelijk, de schade is reëel: deze wetenschappers vertegenwoordigen tientallen jaren van investeringen in training en rekrutering.
Europa en Groot-Brittannië zouden prioriteit moeten geven aan hun eigen talent, maar ze hebben een unieke kans om hun wetenschappelijke culturen en economieën te verrijken door Amerikaanse wetenschappers een reddingslijn te bieden. Dit is niet alleen een kwestie van talent aantrekken; het gaat over het grijpen van een kans om het mondiale wetenschappelijke landschap opnieuw vorm te geven.
Uiteindelijk moeten de langetermijngevolgen van deze braindrain nog blijken, maar het huidige klimaat biedt een duidelijk voordeel voor landen die bereid zijn te investeren in wetenschappelijke vrijheid en stabiliteit.
