Bruine ratten in de stad hebben een ongekend roofzuchtig gedrag vertoond: ze grijpen vleermuizen uit de lucht, wat nieuwe zorgen doet rijzen over het behoud van vleermuizen in bevolkte gebieden. Onderzoekers documenteerden de aanvallen op een vleermuisslaapplaats in de buurt van Hamburg, Duitsland, en onthulden een zeer effectieve jachtstrategie.
Onverwachte predatie waargenomen
Biologen die een kolonie van 30.000 vleermuizen bestudeerden, ontdekten de aanvallen van ratten terwijl ze de ingang van de grot in de gaten hielden met infraroodcamera’s. De opstelling was bedoeld om de activiteit van vleermuizen te volgen, maar in plaats daarvan bleek dat bruine ratten (Rattus norvegicus ) in de beschermde kiosk klommen en vleermuizen tijdens de vlucht in een hinderlaag lieten lopen.
De knaagdieren gebruiken hun achterpoten en staarten voor evenwicht terwijl ze vleermuizen in de lucht grijpen of terwijl ze landen. Ze doden de prooi met een enkele hap en slepen de karkassen weg. Van de dertig aanvalspogingen waren de ratten in dertien gevallen succesvol.
Jagen in duisternis
De aanvallen vinden plaats in volledige duisternis, waardoor onderzoekers denken dat de ratten afhankelijk zijn van hun snorharen om de aanwezigheid van de vleermuizen waar te nemen. “Je kunt echt zien dat de ratten experts lijken te zijn”, zegt Yossi Yovel, een neuro-ecoloog, die de precisie en efficiëntie van het gedrag benadrukt.
De ontdekking is belangrijk omdat het een nieuwe, zeer effectieve predatiemethode demonstreert. Volgens schattingen zou een kolonie van slechts 15 ratten een populatie van 30.000 vleermuizen elke winter met 7 procent kunnen verminderen.
Implicaties voor het behoud
De opkomst van predatie door ratten vormt een aanzienlijke bedreiging voor de stedelijke vleermuispopulaties. Invasieve bruine ratten zijn wijdverspreid in Europese steden, waardoor vleermuizen zich moeten aanpassen aan een nieuw en formidabel roofdier.
Onderzoekers benadrukken de noodzaak van strategieën voor het beperken van ratten op winterslaapplaatsen van vleermuizen om kwetsbare kolonies te beschermen. Het vermogen van ratten om tijdens de vlucht op vleermuizen te jagen onderstreept de urgentie van het aanpakken van deze opkomende bedreiging voor het behoud van vleermuizen.
