De Britse regering heeft ingrijpende wijzigingen aangekondigd in de dierenwelzijnsnormen in Engeland, waaronder een verbod op kippenkooien en varkenskraamhokken. Deze hervormingen, door minister van Milieu Emma Reynolds omschreven als ‘de meest ambitieuze strategie voor dierenwelzijn in een generatie’, hebben tot doel de omstandigheden voor landbouwhuisdieren te verbeteren en controversiële praktijken zoals de puppyhouderij en de jacht op paden aan te pakken.
Belangrijke veranderingen in landbouwpraktijken
De komende wetgeving zal het gebruik van zowel conventionele legbatterijen als grotere “koloniekooien” voor kippen verbieden, waardoor de productie van gekooide eieren feitelijk volledig wordt beëindigd. Momenteel heeft ongeveer 80% van de kippen in Groot-Brittannië al vrije uitloop, maar deze nieuwe wet zal het resterende gat dichten. Op dezelfde manier zullen ook varkenskraamboxen – apparaten die worden gebruikt om zeugen tijdens de geboorte vast te houden om te voorkomen dat ze per ongeluk hun biggen verpletteren – verboden worden. Dierenwelzijnsgroepen zoals Compassion in World Farming UK hebben deze stap geprezen als “de lat hoger leggen” voor het welzijn van landbouwdieren.
De National Farmers’ Union (NFU) heeft echter zorgen geuit over oneerlijke concurrentie. President Tom Bradshaw waarschuwt dat Britse boeren zonder gelijkwaardige importnormen moeite zullen hebben om te concurreren met goedkopere goederen uit landen met lagere welzijnsregels. De NFU stelt dat als dit probleem niet wordt aangepakt, de inhumane praktijken eenvoudigweg naar het buitenland zullen verschuiven, in plaats van ze te elimineren.
Controversiële praktijken onder de loep
Naast de kooihouderij overweegt de regering een verbod op wat activisten ‘Frankenchickens’ noemen: snelgroeiende vleeskuikenrassen die zijn geselecteerd op snelle gewichtstoename, wat vaak tot gezondheidsproblemen leidt. De strategie richt zich ook op de puppyhouderij, waar honden onder slechte omstandigheden worden gefokt met winstoogmerk en meerdere nesten per jaar produceren. Hoewel er al licenties bestaan voor fokkers die jaarlijks drie of meer nesten verkopen, zijn de nieuwe regels bedoeld om mazen in de wet te elimineren en voor strenger toezicht te zorgen.
Beperkingen voor jagen en vangen
De hervormingen strekken zich uit tot het platteland, met voorgestelde verboden op strikvallen en jacht op paden. Bij de jacht op sporen, vaak gebruikt als legaal alternatief voor de traditionele vossenjacht, wordt een geurspoor aangelegd dat honden kunnen volgen, maar critici beweren dat dit er nog steeds toe kan leiden dat levende dieren worden achtervolgd. Ondanks eerdere wetgeving die de vossenjacht in 2004 verbood, blijven er zorgen bestaan over het feit dat de jacht op paden soms wordt gebruikt als dekmantel voor illegale activiteiten. De Countryside Alliance verzet zich fel tegen deze maatregelen en noemt ze een “zinloze en verdeeldheid zaaiende kwestie” die de behoeften van plattelandsgemeenschappen negeert.
Het grotere plaatje
Deze hervormingen weerspiegelen de groeiende publieke vraag naar hogere normen voor dierenwelzijn. Groot-Brittannië is op dit gebied lange tijd toonaangevend geweest, maar de effectiviteit van de veranderingen hangt af van consistente handhaving en eerlijke handelspraktijken. Zonder gelijke normen voor geïmporteerde goederen zal de impact beperkt zijn. Het debat over dit beleid onderstreept de spanning tussen de economische realiteit en ethische zorgen in de moderne landbouw en landbeheer.
De regering is van plan om in 2026 overleg te plegen over het voorgestelde verbod op jacht op de jacht, wat een signaal is van een langetermijnengagement voor deze dierenwelzijnsinitiatieven.
