Een nieuwe generatie bloedtesten belooft een revolutie teweeg te brengen in de screening op kanker, waardoor mogelijk meerdere vormen van de ziekte in eerdere, beter behandelbare stadia kunnen worden opgespoord. Onderzoekers van Harvard hebben de langetermijneffecten van het implementeren van deze tests in de reguliere medische zorg gemodelleerd, en de resultaten suggereren een dramatische verschuiving in de tijdlijnen voor de detectie van kanker.
Het probleem met diagnose in een laat stadium
Momenteel wordt ongeveer de helft van alle kankergevallen in de VS gediagnosticeerd wanneer de ziekte al vergevorderd is. Deze diagnose in een laat stadium betekent dat de behandeling vaak minder effectief is en dat de overlevingskansen kelderen. Bestaande routinematige screenings hebben betrekking op slechts vier soorten kanker: borst-, baarmoederhals-, colorectale en longkanker. Hierdoor blijft bij ongeveer 70% van de nieuwe kankergevallen geen speciale screeningsmethode beschikbaar, wat leidt tot vertraagde detectie totdat de symptomen verschijnen – op welk punt de kanker zich mogelijk heeft verspreid.
Hoe bloedtesten bij meerdere kankers werken
Deze tests analyseren bloedmonsters op eiwitten en DNA-fragmenten die door kankercellen worden vrijgegeven. Geavanceerde machine learning-algoritmen identificeren patronen die wijzen op kanker, en stellen zelfs potentiële locaties en ernst vast. Hoewel verder testen altijd nodig is om de resultaten te bevestigen, bieden deze bloedtesten een systeem voor vroegtijdige waarschuwing dat van cruciaal belang kan zijn voor het verbeteren van de patiëntresultaten.
Simulatieresultaten: een vermindering van 45% in diagnoses in een laat stadium
Onderzoekers van Harvard simuleerden de impact van jaarlijkse bloedtesten op meerdere kankersoorten op een cohort van vijf miljoen volwassenen tussen 50 en 84 jaar. Over een periode van tien jaar voorspelde het model een reductie van 45% in diagnoses in een laat stadium (Fase IV), samen met een substantiële toename in detectie in een vroeg stadium:
- 10% toename in stadium I-diagnoses
- 20% toename van fase II-diagnoses
- 30% toename van stadium III-diagnoses
De grootste impact werd verwacht voor agressieve vormen van kanker met historisch lage overlevingskansen: longkanker, colorectale kanker en pancreaskanker. Zelfs met slechts 50% therapietrouw van de patiënt liet het model nog steeds een vermindering van 24% zien in geavanceerde diagnoses.
De toekomst van kankerscreening
Hoewel sommige bloedtesten voor meerdere kankers in de handel verkrijgbaar zijn, is er nog geen enkele door de FDA goedgekeurd. De belangrijkste hindernis is het bewijzen dat de voordelen groter zijn dan de kosten en de logistieke uitdagingen van een wijdverbreide implementatie. Deze simulatieresultaten leveren echter sterk bewijs dat vroege detectie door middel van bloedonderzoek de last van kanker aanzienlijk zou kunnen verminderen.
“Bloedtesten op meerdere kankersoorten hebben het potentieel om kankerdiagnoses in een laat stadium substantieel te verminderen, de uitkomsten bij meerdere soorten kanker te verbeteren en een kritieke leemte in de screening aan te pakken”, zegt Jagpreet Chhatwal, hoofdauteur van het onderzoek.
Onderzoekers concentreren zich nu op het kwantificeren van potentiële geredde levens, het beoordelen van de economische impact en het identificeren van welke bevolkingsgroepen het meeste baat zouden hebben bij deze nieuwe screeningaanpak. Het doel is niet om bestaande methoden te vervangen, maar om een nieuwe verdedigingslaag toe te voegen tegen een ziekte die jaarlijks miljoenen levens eist.
