Ongebruikelijke microscopische structuren die worden aangetroffen in het bloed van mensen met langdurige COVID-19 kunnen een sleutel zijn om te begrijpen waarom de symptomen maanden of zelfs jaren na de eerste infectie aanhouden. Nieuw onderzoek suggereert dat deze veranderingen kunnen bijdragen aan slopende vermoeidheid en hersenmist, wat een potentieel doelwit biedt voor toekomstige behandelingen.
Het mysterie van lange COVID
De redenen waarom sommige mensen langdurige symptomen ervaren na een SARS-CoV-2-infectie blijven een medische puzzel. Er spelen waarschijnlijk meerdere mechanismen een rol, en één opkomende theorie concentreert zich op abnormale bloedstolsels en immuunreacties.
Microclots en NET’s: een gevaarlijke combinatie
Onderzoekers hebben twee belangrijke markers onderzocht: microstolsels (kleine, aanhoudende bloedstolsels die de bloedstroom beperken) en extracellulaire vallen van neutrofielen (NET’s). NET’s zijn kleverige webben die door witte bloedcellen worden vrijgegeven om ziekteverwekkers op te vangen, maar als ze overmatig worden geproduceerd of langdurig aanhouden, kunnen ze bijdragen aan problemen met de bloedstroom en ontstekingen.
Nieuwe bevindingen: een fysieke link
Een recente samenwerking tussen onderzoekers in Frankrijk en Zuid-Afrika bracht een opvallend verband aan het licht: NET’s lijken fysiek ingebed in de microstolsels in het bloed van lange COVID-patiënten. Deze interactie werd in alle monsters waargenomen, maar was veel uitgesprokener bij degenen met langdurige COVID, wat duidt op een ontregeling die de stolsels beter bestand zou kunnen maken tegen de natuurlijke afbraakprocessen van het lichaam.
Het onderzoek: hoe het werd gedaan
De studie analyseerde bloedmonsters van 50 lange COVID-patiënten en 38 gezonde vrijwilligers. Met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken zoals flowcytometrie en fluorescentiemicroscopie ontdekten onderzoekers dat langdurige COVID-patiënten een 19,7-voudige toename in microstolselniveaus hadden vergeleken met gezonde controles. Deze stolsels waren ook groter en bevatten ingebedde NET’s.
Implicaties voor de diagnose
De verschillen waren zo dramatisch dat een AI-agent long-COVID-patiënten met een nauwkeurigheid van 91% kon identificeren, uitsluitend op basis van deze bloedmarkers. Dit suggereert dat microstolsels en NET’s zouden kunnen dienen als een betrouwbare biomarker voor het diagnosticeren van lange COVID, een aandoening die moeilijk te detecteren is gebleken met behulp van standaardtests.
Wat dit betekent voor de behandeling
Hoewel er meer onderzoek nodig is om een direct causaal verband vast te stellen, bieden deze bevindingen een veelbelovende mogelijkheid voor het ontwikkelen van gerichte behandelingen. Inzicht in de manier waarop deze bloedbestanddelen bijdragen aan langdurige COVID-symptomen zou kunnen leiden tot nieuwe therapieën die gericht zijn op het oplossen van stolsels, het verminderen van de NET-vorming of het verbeteren van de bloedstroom.
De ontdekking van deze interacties biedt een nieuwe richting in het begrijpen en behandelen van langdurige COVID-19, waardoor mogelijk verlichting kan worden gebracht voor mensen met aanhoudende symptomen
