Het handhaven van een hoog niveau van fysieke activiteit vanaf jonge volwassenheid tot en met middelbare leeftijd is cruciaal voor het voorkomen van hypertensie op latere leeftijd, blijkt uit een langetermijnonderzoek onder meer dan 5.000 mensen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Preventive Medicine, blijkt dat een afname van bewegingsgewoonten tussen de leeftijd van 18 en 40 jaar correleert met een stijging van hoge bloeddruk.
Het belang van vroege activiteit
Tientallen jaren lang hebben gezondheidsrichtlijnen matige lichaamsbeweging aanbevolen voor de gezondheid van het hart. Deze studie suggereert dat het simpelweg voldoen aan de minimumnormen wellicht niet voldoende is. Personen die tijdens de jonge volwassenheid ten minste vijf uur aan matige lichaamsbeweging per week deden – het dubbele van de momenteel aanbevolen hoeveelheid – zagen een aanzienlijk lager risico op het ontwikkelen van hypertensie, vooral als ze deze gewoonten tot in de zestig volhielden.
Hypertensie, of hoge bloeddruk, treft miljarden mensen wereldwijd en is een belangrijke risicofactor voor een hartaanval, beroerte en zelfs dementie. Ongeveer één op de vier mannen en één op de vijf vrouwen leeft met de aandoening, vaak onbewust, waardoor het de bijnaam ‘stille moordenaar’ krijgt.
De midlife-drop-off
De studie volgde deelnemers gedurende drie decennia, waarbij de bloeddruk werd gemeten en leefstijlfactoren zoals lichaamsbeweging, roken en alcoholgebruik werden beoordeeld. Onderzoekers ontdekten een consistent patroon: Het niveau van lichamelijke activiteit heeft de neiging scherp af te nemen vanaf de jonge volwassenheid tot op middelbare leeftijd. Deze daling valt samen met de toenemende mate van hypertensie.
De redenen zijn veelzijdig. Jonge volwassenen worden geconfronteerd met afnemende mogelijkheden voor gestructureerde lichaamsbeweging naarmate ze overstappen naar het hoger onderwijs, de arbeidsmarkt en het ouderschap. De verantwoordelijkheden nemen toe, de vrije tijd neemt af en fysieke activiteit komt vaak op de achtergrond.
Raciale verschillen in gezondheidsresultaten
De studie bracht ook verontrustende raciale verschillen in hypertensiecijfers aan het licht. Op de leeftijd van 60 jaar had 80-90% van de zwarte mannen en vrouwen in het onderzoek een hoge bloeddruk ontwikkeld, vergeleken met iets minder dan 70% van de blanke mannen en ongeveer de helft van de blanke vrouwen.
Onderzoekers schrijven deze verschillen toe aan bredere sociale en economische factoren die in dit onderzoek niet rechtstreeks zijn beoordeeld. Deze factoren kunnen onder meer zijn: beperkte toegang tot veilige oefenomgevingen, systemische ongelijkheden in de gezondheidszorg en de druk van economische instabiliteit.
Gevolgen voor de volksgezondheid
De bevindingen onderstrepen de noodzaak van gezondheidsbevorderingsprogramma’s die specifiek gericht zijn op jonge volwassenen. Ingrijpen vóór de middelbare leeftijd is van cruciaal belang, omdat patronen die zich in de vroege volwassenheid hebben ontwikkeld vaak blijven bestaan. Het verhogen van de minimumnorm voor fysieke activiteit en het aanpakken van systemische belemmeringen voor lichaamsbeweging zou een aanzienlijk deel van de gevallen van hypertensie kunnen voorkomen.
“Het bereiken van minstens tweemaal de huidige minimale richtlijnen voor fysieke activiteit voor volwassenen kan gunstiger zijn voor de preventie van hypertensie dan simpelweg voldoen aan de minimale richtlijnen”, concluderen de onderzoekers.
De studie onderstreept dat proactief gezondheidsonderhoud niet alleen gaat over het behandelen van ziekten, maar over het opbouwen van levenslange gewoonten die bescherming bieden tegen chronische ziekten.
