Het zou niet moeten bestaan. Of beter gezegd. Dat zouden we moeten doen.
Volgens het standaardmodel van de geboorte van het universum werden materie en antimaterie in gelijke delen geschapen. Ze hadden elkaar onmiddellijk moeten vernietigen. Een lichtflits. Dan niets. Maar hier zijn we dan. Ademhaling. Eten. Ik vroeg me af waarom de weegschaal niet gelijkmatig kantelde.
Natuurkundigen noemen dit de materie-antimaterie-asymmetrie. Het is een van de grootste kopzorgen in de moderne natuurkunde. Waar kwam de extra materie vandaan? Waarom is er iets in plaats van niets?
Nieuw onderzoek wijst op een onwaarschijnlijke boosdoener. Zwarte gaten. Specifiek. Kleine, eeuwenoude exemplaren die in de vroege kosmos explodeerden.
De oorspronkelijke verdachten
Niet de gigantische monsters die in het centrum van sterrenstelsels zitten. Deze waren kleiner. Geboren uit dichtheidsschommelingen tijdens de vurige nasleep van de oerknal. Primordiale zwarte gaten. Ze vormden fracties van een seconde nadat de ruimte-tijd begon uit te breiden.
Stephen Hawking had tientallen jaren geleden een idee. Zwarte gaten zijn niet alleen kosmische vacuüms. Ze lekken. Hij noemde het Hawking-straling. Deeltjes duiken in en uit nabij de waarnemingshorizon. Als er één ontsnapt, verliest het zwarte gat een klein beetje massa. Uiteindelijk raakt de brandstof op. Het explodeert.
Deze vroege zwarte gaten duurden niet lang. Veel verdampte snel. Maar vlak voordat ze stierven? Ze spuwden deeltjes uit. Veel van hen. Inclusief antimaterie. Of misschien. Het doet er vooral toe.
Hier is de draai.
Wanneer een zwart gat explodeert, ontstaan er schokgolven in het omringende plasma. Schokgolven veroorzaken plotselinge pieken in druk en dichtheid. In deze chaotische soep wordt de natuurkunde raar. De explosies zouden de productie van materie kunnen hebben bevorderd boven antimaterie. Slechts een klein randje. Eén procent. Of zelfs minder. Maar in een universum dat met gelijke hoeveelheden begon, was dat kleine voordeel alles wat nodig was om de vernietigingsgebeurtenis te overleven.
Een rommelige oplossing
Meestal proberen theorieën de asymmetrie op te lossen door de regels van de deeltjesfysica aan te passen. Nieuwe krachten. Zware neutrino’s. Elegante wiskundige oplossingen.
Deze nieuwe aanpak is… rommelig. Het berust op astrofysica. Over de zwaartekracht. Over dingen die gewelddadig exploderen. Het suggereert dat de reden dat je bestaat is dat een klein zwart gat tegen het begin der tijden is opgeblazen en in zijn kielzog een onevenwichtigheid heeft achtergelaten.
Klinkt dat minder schoon? Misschien. Maar is het effectief? Potentieel.
De theorie lost ook een ander probleem op. Donkere materie. Als sommige van deze zwarte gaten het zouden overleven. Als ze zwaar genoeg waren. Het zou de donkere materie kunnen zijn die we niet kunnen zien.
Dus wij zijn restjes?
Er schuilt een nederigheid in het idee. Wij zijn niet speciaal. Wij zijn puin. Overlevenden van een chaotische opruimklus. Het universum heeft niet gepland dat wij hier zouden zijn. Het had gewoon geluk met de zwaartekracht.
Het bewijs? We kunnen niet teruggaan en de oerknal filmen. We moeten naar de vingerafdrukken zoeken. Zwaartekrachtgolven. Gammastraaluitbarstingen. Anomalieën op de kosmische achtergrond. Het zal tijd kosten. Decennia misschien.
Voor nu. Het is een overtuigende gok. Er werd een wildcard op tafel gespeeld. Zwarte gaten vreten niet alleen ruimte op. Ze voedden materie in een wereld die jou uiteindelijk zou huisvesten. Mij. Dit tijdschriftartikel.
Wie wist dat het antwoord zo destructief was?
