Paleontologen hebben een voorheen onbekende soort Mamenchisaurus, een sauropode dinosaurus met lange nek, geïdentificeerd uit fossielen die in het zuidwesten van China zijn ontdekt. De dinosaurus, genaamd Mamenchisaurus sanjiangensis, leefde ongeveer 160 miljoen jaar geleden tijdens het vroege Oxfordiaanse tijdperk van de late Jura-periode. Deze ontdekking draagt bij aan ons begrip van de evolutie van sauropoden in Oost-Azië.
De ontdekking
Het gedeeltelijke skelet van M. sanjiangensis werd opgegraven in de Shaximiao-formatie in Chongqing, China. De fossielen waren ingebed in paarsrood moddersteen, een veel voorkomende sedimentaire omgeving voor het behoud van dinosaurusresten uit het Jura.
Volgens Dr. Hui Dai en collega’s van het Chongqing Institute of Paleontology is deze soort nauw verwant aan andere Mamenchisaurus -dinosaurussen. Het bestaan ervan benadrukt echter de grote diversiteit aan sauropoden tijdens het late Jura. Deze dinosaurussen waren niet uniform over de hele wereld verdeeld; Vooral de Aziatische fauna vertoonde verschillende afstammingslijnen die niet in Europa of Amerika voorkomen.
Waarom dit belangrijk is
De overvloed aan mamenchisauriden in laat-Jura-afzettingen in China suggereert dat Oost-Azië een cruciale regio was voor de evolutie van sauropoden. Dit roept vragen op over hoe geïsoleerd deze landmassa in die tijd was van andere continenten zoals Laurazië en Gondwana.
“Een verfijnd begrip van de evolutionaire relaties van Chinese eusauropoden uit het Midden-Laat Jura is relevant voor het testen van hypothesen over de isolatie van Oost-Azië van westelijk Laurazië en Gondwana op dit moment en de paleobiogeografische geschiedenis van vroege vertakkende sauropoden en eusauropoden in bredere zin.”
Er wordt nog steeds gedebatteerd over de exacte leeftijd van de Shaximiao-formatie, maar de aanwezigheid van M. sanjiangensis versterkt het idee dat dit gebied een hotspot was voor diversificatie van sauropoden in de buurt van de overgangsperiode van het Midden-Laat-Jura.
Hiaten in de kennis
Hoewel deze ontdekking waardevolle inzichten oplevert, erkennen paleontologen dat er nog steeds gaten bestaan in ons begrip van de evolutie van sauropoden in Oost-Azië. Verder onderzoek van bestaande exemplaren is nodig om onzekerheden op te lossen en ontbrekende stukjes van de evolutionaire puzzel in te vullen. De onderzoekers benadrukken dat er meer werk nodig is om de relaties tussen Chinese eusauropoden en hun tegenhangers uit andere regio’s te verfijnen.
Het onderzoek werd op 25 november 2025 gepubliceerd in Scientific Reports (doi: 10.1038/s41598-025-29995-z). De ontdekking van Mamenchisaurus sanjiangensis onderstreept het belang van voortgezet paleontologisch onderzoek in China, omdat het waarschijnlijk nog meer details zal onthullen over de geschiedenis van deze prachtige wezens.
