Het Internationale Ruimtestation (ISS) verwelkomde deze week een nieuw team astronauten, waardoor de populatie vanaf 28 november 2025 tot tien werd uitgebreid. Het Russische ruimtevaartuig Sojoez MS-28 is donderdag met succes aangemeerd bij de Rassvet-module, waardoor NASA-astronaut Chris Williams en Roscosmos-kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev aan boord zijn gekomen voor een missie van acht maanden.
Bemanningstransitie en onderzoek
De aankomst valt samen met een periode van verhoogde activiteit op het station. Met tien bemanningsleden aanwezig tijdens de overdracht, draait het ISS op volle capaciteit. Lopend onderzoek omvat onder meer studies over hoe het menselijk lichaam zich aanpast aan langdurige ruimtevluchten. Expeditie 73-boordingenieur Zena Cardman voerde bijvoorbeeld een live-echografie uit van de borst van Jonny Kim onder begeleiding van artsen op aarde op afstand, waardoor realtime gegevens werden verkregen over cardiovasculaire veranderingen in microzwaartekracht.
Een ander experiment, Droplet, maakte gebruik van een fluorescentiemicroscoop om het gedrag van deeltjes in vloeistoffen te analyseren, wat zou kunnen leiden tot vooruitgang in optische materialen en technieken voor het verwijderen van vervuiling. Deze experimenten onderstrepen de rol van het ISS als uniek laboratorium voor wetenschappelijke ontdekkingen.
Stationonderhoud en logistiek
Het onderhoud van het ISS vereist constante aandacht. Expeditie 73-commandant Sergey Ryzhikov voerde vóór de vlucht controles uit op het Sojoez MS-27-ruimtevaartuig, om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig gereed was voor de uiteindelijke terugkeer van de bemanning naar de aarde.
Om de Sojoez MS-28 te kunnen aanmeren, werd het vrachtschip Cygnus XL, de S.S. William C. “Willie” McCool werd tijdelijk van het station verwijderd met behulp van de Canadarm2-robotarm. Deze logistieke manoeuvre benadrukt de complexe coördinatie die nodig is om het ISS te bedienen en te bevoorraden.
Huidige ISS-configuratie
Vanaf vrijdag 28 november herbergt het ISS in totaal tien bemanningsleden die NASA, Roscosmos en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) vertegenwoordigen. Er zijn momenteel drie bemanningsruimtevaartuigen aangemeerd: SpaceX’s Dragon “Endeavour”, Roscosmos’ Sojoez MS-27 en de nieuw aangekomen Sojoez MS-28. Vier extra vrachtruimtevaartuigen – twee Progress-schepen, Cygnus XL en HTV-X1 – zijn ook aan het station gekoppeld, waardoor een gestage stroom van voorraden en uitrusting wordt gegarandeerd.
Het ISS blijft functioneren als een essentieel knooppunt voor internationale samenwerking in de ruimte en verlegt de grenzen van wetenschappelijk onderzoek en menselijke verkenning. De naadloze overgang van bemanningen en doorlopend onderhoud zijn van cruciaal belang voor het ondersteunen van operaties in deze unieke orbitale omgeving.
