Een geneeskundestudent heeft een goedkope draagdoek ontworpen die fototherapie in ziekenhuizen nabootst en een potentieel levensreddende behandeling biedt voor geelzucht bij pasgeborenen in regio’s met beperkte toegang tot medische technologie. Het apparaat, genaamd “BiliRoo”, maakt gebruik van een gespecialiseerd filter om zonlicht te benutten voor reductie van bilirubine en tegelijkertijd schadelijke UV-stralen te blokkeren. Dit zou de naar schatting meer dan 100.000 sterfgevallen en talloze handicaps die elk jaar wereldwijd door ernstige geelzucht worden veroorzaakt, drastisch kunnen verminderen.
Het probleem van geelzucht en zonlicht
Geelzucht bij pasgeborenen – een geelverkleuring van de huid veroorzaakt door de ophoping van bilirubine – treft tot 80% van de premature baby’s en 60% van de pasgeborenen. Moderne ziekenhuizen behandelen het met blauwlichttherapie, maar in veel delen van de wereld ontbreekt deze infrastructuur. Gezinnen nemen vaak hun toevlucht tot blootstelling aan zonlicht, wat kan werken, maar het risico op UV-schade en huidkanker met zich meebrengt. Dit maakt het een gevaarlijk compromis, vooral in omgevingen met weinig middelen waar de gezondheidszorg toch al onder druk staat.
BiliRoo: een draagbare oplossing
De BiliRoo-tilband is voorzien van een transparant paneel met een UV-blokkerende filter. Hierdoor kan therapeutisch blauw licht de huid van de baby bereiken en tegelijkertijd worden beschermd tegen schadelijke straling. De tilband is ontworpen door Daniel John, een geneeskundestudent aan de Universiteit van Michigan, en is lichtgewicht, draagbaar en heeft geen elektriciteit nodig. Hij ontwikkelde het idee op basis van zijn opvoeding in Nepal, waar stroomstoringen regelmatig de medische zorg verstoorden.
“Het is goedkoop, gebruiksvriendelijk, eenvoudig en niet-elektrisch.” – Daniël Johannes
Het ontwerp bevordert ook huid-op-huidcontact (“kangoeroezorg”), wat de ontwikkeling van het kind ten goede komt en stress vermindert. Dit maakt de behandeling minder ontwrichtend voor gezinnen en verlicht de last voor het overbelaste ziekenhuispersoneel.
Vroege tests en toekomstige tests
Uit eerste tests blijkt dat de tilband voldoende therapeutisch licht levert, zelfs als deze onder verschillende hoeken wordt gekanteld. Er blijven echter uitdagingen in de echte wereld bestaan: zonlicht is met tussenpozen en langdurige blootstelling aan hitte kan uitdroging veroorzaken. John bereidt zich voor op klinische proeven in Nigeria, waar gefilterde zonlichttherapie veelbelovend is gebleken, maar vanwege logistieke hindernissen nog niet op grote schaal wordt toegepast.
Het apparaat wordt momenteel geproduceerd in Nepal. Later dit jaar zullen pilotstudies beginnen, waarbij de nadruk zal liggen op milde tot matige gevallen van geelzucht. Deskundigen, zoals pediatrische intensive care-specialist Tina Slusher, zijn van mening dat de BiliRoo effectief zou kunnen zijn voor minder ernstige gevallen, en de kloof zou kunnen overbruggen tussen hightech ziekenhuisbehandeling en risicovolle, ongefilterde blootstelling aan zonlicht.
Deze innovatieve tilband vertegenwoordigt een praktische stap in de richting van het aanpakken van een vermijdbare mondiale gezondheidscrisis en biedt een eenvoudige, toegankelijke oplossing voor gezinnen in gebieden waar moderne medische hulpmiddelen schaars zijn.
