Deze zondagavond hebben hemelkijkers in heel Noord-Amerika een zeldzame en mooie kans om getuige te zijn van een opvallende uitlijning van de Maan, de planeet Jupiter en de ster Pollux. Rond 22.00 uur Lokale tijd, kijk naar de oost-noordoostelijke hemel om de afnemende maan, die voor ongeveer 72 procent verlicht is, nabij de heldere planeet Jupiter te zien.
De uitlijning observeren
De afstand tussen de maan en Jupiter zal ongeveer een halve gebalde vuist lijken, op armlengte gehouden – ongeveer 4,5 graden uit elkaar. Deze nabijheid zorgt voor een visueel aantrekkelijk tafereel, vooral omdat Jupiter zal schijnen met een stabiel, zilverachtig licht, in tegenstelling tot het fonkelen van sterren.
Positie en zichtbaarheid van Jupiter
De huidige locatie van Jupiter tegen de achtergrond van Gemini de Tweeling is bijzonder voordelig voor waarnemers op het noordelijk halfrond. Vanwege zijn hoge declinatie (+23 graden) brengt de planeet meer tijd boven de horizon door en lijkt hij hoger aan de hemel te staan, vooral voor degenen in het zuiden van de VS wanneer hij in de vroege ochtenduren de meridiaan passeert. Als je ongeveer 3,5 graden naar de linkerbovenhoek van de Maan kijkt, zie je ook Pollux, een heldere ster die aanzienlijk zwakker is dan Jupiter – ongeveer 1/28 zo helder. Hoewel niet zo opvallend als Jupiter, behoort Pollux nog steeds tot de 21 helderste sterren die zichtbaar zijn vanaf de aarde. Pollux markeert het hoofd van een van de tweelingbroers, en het hoofd van de ander (Castor) bevindt zich iets daarboven.
Dynamische veranderingen gedurende de nacht
De schijnbare beweging van de Maan langs de hemel (ongeveer zijn eigen diameter per uur) betekent dat de relatieve posities van de Maan, Jupiter en Pollux in de loop van de avond merkbaar zullen verschuiven. Het moment waarop alle drie de objecten op een rechte lijn lijken te staan, met de maan direct tussen Pollux en Jupiter, zal variëren afhankelijk van uw locatie:
- Oostelijke tijdzone: Rond 01.45 uur
- Centrale tijdzone: Ongeveer 12:25 uur
- Mountain Time Zone: Rond 23:20 uur
- Pacific Time Zone: Kort nadat de maan, de ster en de planeet opkomen, rond 22.00 uur, verschijnen ze laag boven de oost-noordoostelijke horizon.
Een telescopische kans
Als de dageraad op maandagochtend nadert, zal de configuratie dramatisch zijn veranderd. De Maan zal zich aanzienlijk naar het oosten hebben verplaatst, met achterlating van Jupiter en Pollux.
Momenteel biedt Jupiter de beste uitzichten voor telescopische observatie, en dat zal de hele winter en het voorjaar zo blijven. Voor de helderste beelden kun je het beste waarnemen wanneer Jupiter minstens 30 graden boven de horizon staat. Deze hoogte markeert een punt waarop de atmosferische turbulentie op aarde gewoonlijk afneemt, waardoor scherpere beelden mogelijk zijn. Terwijl ze op deze ideale hoogte wachten, kunnen waarnemers met telescopen al genieten van het bekijken van de vier grootste manen van Jupiter – Ganymedes en Io aan de ene kant, en Europa en Callisto aan de andere kant – die altijd fascinerend zijn om te zien terwijl hun posities veranderen ten opzichte van de planeet.
Deze hemelse uitlijning biedt een unieke kans om de schoonheid en omvang van ons zonnestelsel te waarderen – een herinnering aan de wonderen die zich elke nacht boven ons ontvouwen
