Een nieuw onderzoek van Stanford University heeft een belangrijk eiwit, 15-PGDH, aangewezen als een belangrijke oorzaak van kraakbeenverlies in verouderende gewrichten. De bevindingen suggereren dat het blokkeren van dit eiwit beschadigd kraakbeen zou kunnen regenereren, wat een potentiële behandeling voor artrose zou kunnen bieden, waardoor de noodzaak van een gewrichtsvervangende operatie wordt vermeden.
De rol van 15-PGDH bij gewrichtsdegradatie
Onderzoekers weten al lang dat 15-PGDH toeneemt met de leeftijd en de natuurlijke weefselherstelmechanismen van het lichaam verstoort. Deze studie toont aan dat dit eiwit rechtstreeks verband houdt met de afbraak van kraakbeen bij artrose: de ontsteking en pijn veroorzaakt door beschadigd collageen in de gewrichten.
Bij tests op oudere muizen leidde de introductie van een 15-PGDH-remmer tot significante verdikking van het kraakbeen in voorheen versleten knieën. Soortgelijke resultaten werden waargenomen bij jonge, gewonde muizen, waar de remmer beschermde tegen de ontwikkeling van artrose. Met name muizen met gesimuleerde VKB-verwondingen ontwikkelden geen artritis bij behandeling met de remmer.
Hoe regeneratie werkt: bestaande cellen, geen stamcellen
Eerdere pogingen om kraakbeen te regenereren waren sterk afhankelijk van stamcellen, maar uit dit onderzoek blijkt dat ze niet nodig zijn. In plaats daarvan transformeert het remmen van 15-PGDH bestaande chondrocytcellen (de cellen die kraakbeen maken en onderhouden) in een gezondere, meer regeneratieve toestand. Dit is een cruciale verschuiving in perspectief, omdat het lichaam al over de bouwstenen beschikt voor herstel; het heeft alleen het juiste signaal nodig om ze te activeren.
Bewijs in menselijk weefsel
De bevindingen beperken zich niet tot muizen. Bij testen op menselijke weefselmonsters genomen bij knievervangende operaties vertoonde het kraakbeen verhoogde stijfheid en verminderde ontsteking nadat 15-PGDH werd geremd. Onderzoekers observeerden veranderingen in genexpressie in de bestaande kraakbeencellen, wat erop wijst dat regeneratie zelfs in gevorderde stadia van gewrichtsschade mogelijk is.
Wat dit betekent voor de toekomst
De huidige artrosebehandelingen zijn uitsluitend gericht op pijnbestrijding; er zijn geen therapieën die de onderliggende oorzaak van de aandoening aanpakken. Dit onderzoek biedt een nieuwe aanpak: in plaats van beschadigde gewrichten te vervangen, kunnen we mogelijk bestaand kraakbeen terug laten groeien.
Een eerder onderzoek naar een 15-PGDH-blokker voor spierzwakte liet geen nadelige effecten zien, wat mogelijk de weg naar klinische onderzoeken naar behandelingen van artritis zou versnellen. Onderzoekers zijn optimistisch over het potentieel voor een doorbraak die miljoenen pijnlijke gewrichtsvervangingen zou kunnen besparen.
“Stel je voor dat bestaand kraakbeen opnieuw groeit en gewrichtsvervanging wordt vermeden.” – Helen Blau, microbioloog aan Stanford University
Hoewel verder onderzoek nodig is, presenteert deze studie een overtuigende nieuwe richting voor de behandeling van leeftijdsgebonden gewrichtsdegradatie en door blessures veroorzaakte artrose. Het vooruitzicht om de mobiliteit te herstellen en pijn te verminderen zonder invasieve chirurgie is nu dichterbij dan ooit tevoren.
