Microplastics, die nu alomtegenwoordig zijn in het milieu en detecteerbaar zijn in menselijke weefsels, kunnen een aanzienlijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling en progressie van maagkanker. Een baanbrekend onderzoek gepubliceerd in Advanced Healthcare Materials heeft een sterke correlatie gevonden tussen de accumulatie van microplastics in maagweefsel en genetische veranderingen die verband houden met tumorgroei en metastase. Dit onderzoek bouwt voort op groeiend bewijs van de aanwezigheid van microplastics in het menselijk lichaam, waaronder bloed, longen, hersenen en zelfs plaque in de halsslagader, wat serieuze vragen oproept over de gezondheidsrisico’s op de lange termijn.
Het probleem: microplastics in menselijke weefsels
De studie, geleid door Anqiang Wang van het Peking University Cancer Hospital, onderzocht weefselmonsters van 24 patiënten die een maagkankeroperatie ondergingen. Onderzoekers ontdekten dat tumorweefsels significant hogere concentraties microplastics bevatten vergeleken met gezonde en para-tumorweefsels. Dit suggereert dat kankercellen actief meer microplastic deeltjes kunnen absorberen, wat ontstekingen en genetische instabiliteit kan veroorzaken.
Waarom dit belangrijk is: Maagkanker is wereldwijd de derde belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker, vooral in Oost-Azië, waar de prevalentie hoog blijft. Het begrijpen van risicofactoren die verder gaan dan de traditionele oorzaken (zoals een Helicobacter pylori -infectie) is van cruciaal belang voor het verbeteren van de diagnose, preventie en behandeling.
Genetische verstoringen veroorzaakt door blootstelling aan microplastics
Uit de analyse van het team van RNA in maagweefsel bleek dat een hogere microplasticbelasting geassocieerd was met:
- Upregulatie van genen die verband houden met een slechte prognose: Deze genen bevorderen agressief tumorgedrag en verlagen de overlevingskansen.
- Neerwaartse regulatie van genen die de celstructuur ondersteunen: Verstoring van de extracellulaire matrix verzwakt de weefselintegriteit en vergemakkelijkt de verspreiding van kanker.
- Toegenomen single-nucleotide polymorphisms (SNPs): Microplastics lijken DNA-mutaties te katalyseren die de ontwikkeling van kanker initiëren.
- Genfusies: De studie identificeerde abnormale gencombinaties – inclusief die gerelateerd aan celdeling – uitsluitend in weefsels met een hoge microplastische besmetting.
Deze bevindingen suggereren dat microplastics zich niet alleen ophopen in kankerweefsel, maar ook actief genetische veranderingen aandrijven die de tumorprogressie voeden.
Hoe microplastics het lichaam binnendringen en waarom het moeilijk te vermijden is
Microplastics, fragmenten tussen de 1 en 5 mm, zijn het gevolg van de afbraak van groter plastic afval. Ze komen het menselijk lichaam binnen via inslikken (besmet voedsel, water) en inademing (deeltjes in de lucht). De sterke afhankelijkheid van de voedingsindustrie van plastic verpakkingen verergert de blootstelling nog verder.
De uitdaging: Microplastics zijn nu alomtegenwoordig in het milieu. Dit maakt het onmogelijk om definitieve onderzoeken uit te voeren waarin blootgestelde en niet-blootgestelde populaties worden vergeleken. Iedereen wordt blootgesteld, wat het zoeken naar causale verbanden bemoeilijkt.
Toekomstig onderzoek en de noodzaak van reductie
Hoewel het onderzoek een sterk verband aantoont, vereist het bewijzen van een direct oorzakelijk verband grotere, longitudinale onderzoeken. Onderzoekers werken aan het verfijnen van de detectiemethoden voor microplastics en voeren epidemiologisch onderzoek uit.
“Onze volgende onderzoeksrichting is om de steekproefomvang van het onderzoek verder uit te breiden en het verband tussen blootstelling aan microplastics en het risico op maagkanker vanuit epidemiologisch oogpunt te bevestigen”, aldus Wang.
Uiteindelijk is het verminderen van de plasticconsumptie de meest effectieve strategie om gezondheidsrisico’s te beperken. Dit omvat onder meer het beperken van plastic voor eenmalig gebruik, het vermijden van blootstelling aan hoge temperaturen van voedsel dat plastic bevat, en het pleiten voor duurzame alternatieven. De groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal suggereert dat de bescherming van onze gezondheid afhankelijk kan zijn van het terugdringen van onze plasticverslaving.
Referenties:
L. Chen et al., Karakterisering van microplastics bij menselijke maagkanker en controleweefsels en analyse van geassocieerde genetische kenmerken, Advanced Healthcare Materials (2025), DOI: 10.1002/adhm.202504291
