NASA bevindt zich in de laatste fase van de voorbereidingen voor de Artemis II-missie, een bemande vlucht die bedoeld is om in een baan om de maan te draaien. Het missiemanagementteam van het agentschap zal vanmiddag een beslissing nemen over de gereedheid van de Space Launch System (SLS)-raket en de Orion-capsule, met een mogelijke lanceringsperiode om 18:24 uur ET op woensdag 1 april.
Missieoverzicht: een terugkeer naar de baan van de maan
De Artemis II-missie markeert de eerste keer in meer dan 50 jaar dat mensen buiten een lage baan om de aarde zullen reizen. De tiendaagse testvlucht zal de bemanning rond de andere kant van de maan vervoeren en zal een cruciale stap vormen in de richting van NASA’s doel van maanlandingen in 2028 en uiteindelijk bemande missies naar Mars.
De vier astronauten die aan de missie zijn toegewezen, zijn onder meer commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. De bemanning bevindt zich momenteel in quarantaine in het Kennedy Space Center om het risico op ziektegerelateerde vertragingen tot een minimum te beperken.
Weersomstandigheden en technische paraatheid
NASA rapporteert een kans van 80% op gunstige weersomstandigheden voor de lancering van woensdag, waarbij de voornaamste zorgen zich richten op bewolking en wind op grote hoogte op de lanceerplaats in Florida. Het agentschap heeft een eerder geïdentificeerd probleem met de heliumstroom in de bovenste trap van de SLS-raket aangepakt, maar erkent dat verdere technische uitdagingen nog steeds voor vertragingen kunnen zorgen.
“We komen er heel, heel dichtbij, en we zijn er klaar voor”, aldus Lori Glaze, waarnemend associate administrator van NASA voor de ontwikkeling van verkenningssystemen.
Perspectief van de bemanning: eerst een testvlucht
Commandant Wiseman benadrukte dat Artemis II in wezen een testvlucht is en dat de bemanning voorbereid is op de mogelijkheid van meerdere lanceringspogingen.
“Dit is de eerste keer dat we dit gaan proberen”, zei Wiseman. “Dit is de eerste keer dat we mensen aan boord laden.” De bemanning gaat pas verder als zowel het voertuig als het team volledig vrij zijn voor de lancering, zelfs als dat extra vertragingen met zich meebrengt.
Het Artemis-programma is een monumentale onderneming, die een aanzienlijke investering in de verkenning van de ruimte vertegenwoordigt. Het succes van Artemis II is van cruciaal belang voor het behoud van de dynamiek in de richting van een duurzame aanwezigheid van de maan en toekomstige missies in de ruimte.
Deze missie gaat niet alleen over het bereiken van de maan; het gaat over het opzetten van de infrastructuur en expertise om ruimtevaart routine te maken. Als dit lukt, zal Artemis II de weg vrijmaken voor een nieuw tijdperk van maanverkenning en daarna.
