De Labour-regering bereidt zich voor om een verschuiving in haar Noordzee-energiebeleid aan te kondigen, waardoor uitgebreide olie- en gasexploratie mogelijk wordt gemaakt onder een herziene interpretatie van haar eerdere toezeggingen. De veranderingen, die zullen worden onthuld als onderdeel van de komende begroting, zullen zich richten op het toestaan van nieuwe booroperaties die verband houden met bestaande velden – een strategie die voor het eerst werd besproken op de Labour-conferentie afgelopen september.
Versoepeling van het exploratieverbod
De kern van de nieuwe Noordzeestrategie draait om het liberaler interpreteren van de belofte van de partij om nieuwe exploratie stop te zetten. In plaats van een regelrecht verbod zal het plan waarschijnlijk ‘tie-back’-projecten toestaan: booroperaties die verbonden zijn met bestaande infrastructuur. Deze aanpak probeert het verbod te omzeilen en toch hulpbronnen te winnen.
Deze stap wordt gedreven door intens lobbywerk vanuit de olie- en gasindustrie, die stelt dat het huidige beleid – met name de meevallerbelasting van 78% – de investeringen remt. Exploitanten verschuiven steeds meer kapitaal naar rechtsgebieden met gunstigere belastingtarieven, wat leidt tot een scherpe daling van de activiteit op de Noordzee.
Impact van meevallerbelasting
De Energiewinstheffing (EPL), ook wel de meevallerbelasting genoemd, is een ander belangrijk knelpunt. De sector beweert dat de belasting niet langer gerechtvaardigd is gezien de recente daling van de prijzen voor ruwe olie na een piek na de Russische invasie van Oekraïne. Ze stellen een ‘cap and floor’-mechanisme voor dat de belastingheffing zou aanpassen op basis van de marktomstandigheden, waardoor de stabiliteit wordt gewaarborgd maar ook hogere winsten mogelijk worden gemaakt wanneer de prijzen weer aantrekken.
Robert Gordon University schat dat het huidige klimaat in de regio ongeveer 1.000 banenverlies per maand veroorzaakt. Zonder concessies op het gebied van belastingen waarschuwen leiders uit de sector ervoor dat de “tie-back”-vergoeding onvoldoende zal zijn om de daling een halt toe te roepen.
Kritiek uit de sector en oproep tot verdere actie
Russell Borthwick, CEO van de Aberdeen & Grampian Kamer van Koophandel, heeft het bestaande Noordzeebeleid van de Britse regering openlijk bekritiseerd als ‘ernstig verkeerd’. Hij benadrukt dat het handhaven van de EPL naast de herziene boorrechten het banenverlies zal versnellen en bedrijven uit de regio zal verdrijven. Hij dringt er bij de bondskanselier op aan om tegen 2026 een verschuiving van de belasting af te dwingen, om verdere schade te voorkomen.
De stap van de Labour-regering vertegenwoordigt een pragmatische aanpassing van het energiebeleid te midden van economische druk en zorgen in de industrie. De combinatie van uitgebreide boorvergunningen en potentiële belastinghervormingen heeft tot doel de investeringen te stabiliseren en tegelijkertijd Groot-Brittannië in staat te stellen zijn hulpbronnen in de Noordzee te benutten. De langetermijneffecten op de klimaatdoelstellingen en duurzaamheid blijven echter een sleutelvraag.
