Komeet 24P/Schaumasse zal op 8 januari zijn dichtste punt bij de zon bereiken, een gebeurtenis die bekend staat als perihelium. Hoewel niet zichtbaar voor het blote oog, biedt deze ijskoude bezoeker telescoopgebruikers de kans een hemels fenomeen waar te nemen. De periodieke baan van deze komeet brengt hem ongeveer elke acht jaar in de buurt van de zon.
Ontdekking en baan
24P/Schaumasse werd in december 1911 ontdekt door astronoom Alexandre Schaumasse met behulp van een 400 mm telescoop in Nice, Frankrijk, en volgt een baan die verder reikt dan het pad van Jupiter voordat hij terugzwaait naar de zon. Dit maakt het een komeet met een korte periode, wat betekent dat zijn baancyclus relatief snel is vergeleken met andere.
Waarom dit ertoe doet: Kometen zoals 24P/Schaumasse zijn overblijfselen uit het vroege zonnestelsel en geven aanwijzingen over de omstandigheden die bestonden toen planeten ontstonden. Het bestuderen van hun samenstelling helpt wetenschappers de bouwstenen van onze hemelse buurt te begrijpen.
Helderheid en zichtbaarheid
Kometen worden helderder als ze de zon naderen, omdat de zonnewarmte ijskoud materiaal verdampt, waardoor een gloeiend omhulsel van gas ontstaat. Dit gas reflecteert zonlicht, waardoor de komeet zichtbaar wordt. 24P/Schaumasse zal echter niet gemakkelijk gezien worden.
De komeet heeft momenteel een magnitude van +10,8, wat te zwak is voor het blote oog (dat tot ongeveer +6,5 magnitude kan zien). Er is een telescoop met een opening van minimaal 15 cm nodig om het als een zwak lichtpuntje te kunnen waarnemen, hoewel de afnemende maan de waarneming een grotere uitdaging zal maken.
Hoe u het kunt vinden
Om de komeet te lokaliseren, kijk je vóór zonsopgang naar het sterrenbeeld Maagd, hoog aan de zuidelijke hemel. Zoek de ster Vindemiatrix (magnitude +2,8) en zoek 5 graden naar links. Het gebruik van een sterrenwacht-app op uw smartphone kan dit proces vereenvoudigen.
Voor degenen die verder willen verkennen: Moderne telescopen kunnen het zicht aanzienlijk verbeteren; Er zijn veel modellen beschikbaar voor verschillende behoeften en budgetten.
De dichtste nadering van komeet 24P/Schaumasse is een subtiele maar wetenschappelijk waardevolle gebeurtenis. Hoewel het voor de gewone toeschouwer niet spectaculair is, herinnert het ons aan de dynamische processen die ons zonnestelsel vormgeven.
