Colorectale kanker wordt snel de dominante oorzaak van sterfgevallen door kanker bij jongere volwassenen in de Verenigde Staten, met een verontrustende stijging van het aantal diagnoses in een vergevorderd stadium. Uit nieuw onderzoek van de American Cancer Society (ACS) blijkt een duidelijke trend: terwijl het aantal gevallen van colorectale kanker onder oudere volwassenen over het geheel genomen afneemt, neemt het aantal onder de 50 jaar toe, en deze stijging drijft de sterfte op.
De toenemende bedreiging voor jongere generaties
Sinds 2013 is de incidentie van colorectale kanker bij personen onder de 50 jaar gestaag gestegen. Het aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte in deze leeftijdsgroep is sinds 2004 toegenomen. Dit is niet slechts een kleine stijging – het is de enige veelvoorkomende vorm van kanker die een stijgend sterftecijfer onder jongere volwassenen laat zien. De trend strekt zich uit tot de leeftijdsgroep van 50 tot 64 jaar, waar de diagnoses ook steeds geavanceerder worden.
Deze verschuiving is bijzonder alarmerend omdat ze in schril contrast staat met de daling van het aantal gevallen van colorectale kanker en sterfgevallen onder personen ouder dan 65 jaar. De oudere bevolking neemt nog steeds het merendeel van de gevallen voor zijn rekening, maar deze algehele daling maskeert het escalerende risico waarmee de jongere generaties worden geconfronteerd.
Wat is de oorzaak van de stijging?
Onderzoekers onderzoeken nog steeds de grondoorzaken, maar het fenomeen dat bekend staat als het ‘geboortecohorteffect’ suggereert dat wanneer iemand werd geboren nu relevanter is voor het risico op kanker dan de leeftijd waarop de diagnose werd gesteld. Dit geeft aan dat externe factoren, en niet alleen de vergrijzing, een belangrijke rol spelen.
Potentiële boosdoeners zijn onder meer:
- Veranderingen in levensstijl: Diëten met veel ultrabewerkt voedsel, verhoogd antibioticagebruik en blootstelling aan milieutoxines zoals microplastics worden allemaal onder de loep genomen.
- Verschuivende risicofactoren: Traditionele risicofactoren zoals roken komen minder vaak voor bij jongere volwassenen, maar toch stijgt het aantal kankergevallen nog steeds. Dit suggereert dat er mogelijk nieuwe, momenteel niet-geïdentificeerde risico’s in het spel zijn.
De urgentie van screening
De ACS schat dat er in 2026 bijna 159.000 nieuwe gevallen van colorectale kanker zullen worden gediagnosticeerd, waarvan bijna 25.000 bij mensen onder de 50 jaar. Het probleem wordt verergerd door diagnoses in een laat stadium: bij de meeste jongere mensen blijkt de ziekte in een gevorderd stadium te zijn, wat de behandeling uitdagender maakt.
Vroege detectie door middel van screening is van cruciaal belang. De huidige richtlijnen bevelen aan dat personen met een gemiddeld risico op 45-jarige leeftijd met screening beginnen, maar alarmerend genoeg is slechts 37% van de mensen tussen 45 en 49 jaar op de hoogte van hun tests. Het verhogen van de screeningscijfers, gekoppeld aan een groter bewustzijn van symptomen zoals bloed in de ontlasting, buikpijn en vermoeidheid, zou veel van de verwachte 55.000 sterfgevallen dit jaar kunnen voorkomen.
“Een eerdere diagnose kan ook worden bereikt door het bewustzijn te vergroten van de symptomen van colorectale kanker, zoals bloed in de ontlasting, buikpijn, diarree of vermoeidheid, die vaak kunnen worden aangezien voor andere gezondheidsproblemen”, benadrukken onderzoekers.
Dikkedarmkanker is niet langer een ziekte van ouderen. De stijgende incidentie en mortaliteit bij jongere volwassenen vereisen dringende aandacht, meer screening en voortdurend onderzoek om de onderliggende oorzaken te begrijpen.
