Eeuwenlang heeft het geaccepteerde verhaal Christopher Columbus gepositioneerd als een Italiaanse ontdekkingsreiziger geboren in Genua. Maar recent forensisch onderzoek suggereert een verrassende wending: de beroemde navigator is mogelijk daadwerkelijk in Spanje geboren, uit ouders van Joodse afkomst. De claim, voor het eerst aangekondigd in oktober 2024, is gebaseerd op DNA-analyse van Columbus’ zoon Ferdinand en broer Diego.
De controverse rond de geboorteplaats van Columbus
Het debat is niet nieuw. Historici hebben lange tijd vraagtekens gezet bij de authenticiteit van Columbus’ eigen schriftelijke verklaringen over zijn geboorteplaats, met name een document uit 1498 waarin zijn Genuese afkomst werd bevestigd. Sommigen speculeren dat de ontdekkingsreiziger opzettelijk zijn ware erfgoed heeft verdoezeld. Het nieuwe genetische bewijs voegt echter een potentieel beslissende laag toe aan de discussie.
De forensische bevindingen: een Spaanse of joodse afkomst?
Onderzoekers onder leiding van José Antonio Lorente van de Universiteit van Granada beweren dat het Y-chromosoom en het mitochondriaal DNA van de familieleden van Columbus overeenkomen met de Spaanse of Sefardische Joodse afkomst. Dit weerlegt niet definitief een Italiaanse geboorte, maar roept wel overtuigende vragen op. Waarom zou iemand van Sefardische Joodse afkomst in de jaren 1450 in Genua geboren zijn?
Wetenschappelijk onderzoek en ontbrekende gegevens
De bevindingen, uitgezonden in een Spaanse televisiespecial, kregen kritiek van de wetenschappelijke gemeenschap. Antonio Alonso, voormalig directeur van het Spaanse Nationale Instituut voor Toxicologie en Forensische Wetenschappen, wees erop dat de documentaire geen ruwe gegevens bood voor peer review. Zonder verifieerbaar bewijs blijven de beweringen speculatief.
De historische context: vervolging en migratie
De mogelijkheid van een Joodse afkomst is geworteld in de historische realiteit. Aan het einde van de 15e eeuw was er in Spanje sprake van intense religieuze vervolging, waardoor Joodse gemeenschappen in ballingschap werden gedreven. Velen zochten hun toevlucht in Italiaanse steden als Genua, maar de toestroom was beperkt. Als Columbus Joods was, wordt zijn aanwezigheid in Genua een complexere puzzel.
Beyond genetica: het grotere verhaal
Zelfs als het wordt bevestigd, biedt DNA-bewijs slechts een gedeeltelijk beeld. De identiteit van Columbus werd gevormd door politieke, economische en religieuze krachten. Hoe een lid van een vervolgde minderheid uiteindelijk het voortouw nam bij de Spaanse expansie blijft een kritische vraag.
Het verhaal van Columbus blijft omstreden. Of hij nu Italiaans, Spaans of van joodse afkomst is, zijn nalatenschap als katalysator voor de transatlantische kolonisatie valt niet te ontkennen. Voorlopig gaat het debat door, in afwachting van verder onderzoek en replicatie van de genetische bevindingen.
