Nieuwe waarnemingen van NASA’s Chandra X-ray Observatory onthullen een levendige cluster van pasgeboren sterren verborgen in de Cocoonnevel, een stellaire kraamkamer op ongeveer 2650 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Cygnus. De nevel, ook bekend als IC 5146 of Collinder 470, meet ongeveer 15 lichtjaar in doorsnede en verschijnt als een gloeiende, hartvormige wolk tegen de achtergrond van de Melkweg.
De ontdekking en beelden
De Coconnevel werd voor het eerst opgemerkt in 1893 door astronoom Edward Emerson Barnard en staat al lange tijd bekend als een gebied met actieve stervorming. Het recente samengestelde beeld combineert röntgen-, optische en infraroodgegevens om verborgen details bloot te leggen. Terwijl zichtbaar licht warme rode, oranje en gouden tinten van gloeiend gas en stof laat zien, dringen Chandra’s röntgenwaarnemingen door de verduisterende wolken heen om de locatie te bepalen van jonge, zeer energetische sterren die zich nabij de kern van de nevel bevinden.
Waarom dit ertoe doet: sterrengeboorte in actie
De Coconnevel vertegenwoordigt een cruciale fase in de evolutie van sterren. De door Chandra gedetecteerde hoogenergetische röntgenstraling duidt op intense activiteit van nieuw gevormde sterren; deze emissies zijn een bijproduct van de gewelddadige processen die gepaard gaan met de geboorte van sterren, waaronder uitbarstingen en aanwas van materiaal. Dit soort observatie is essentieel om te begrijpen hoe sterren in hun vroegste stadia ontbranden en evolueren. Zonder röntgenopnamen zouden veel van deze jonge sterren onzichtbaar blijven, verloren in het omringende stof.
Een weergave met meerdere golflengten
De afbeelding combineert gegevens uit verschillende bronnen: Chandra’s röntgenwaarnemingen, zichtbaar licht van astrofotografen op de grond en infraroodgegevens van NASA’s Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Deze multi-golflengtebenadering geeft een completer beeld van de structuur van de nevel, waarbij zowel de gloeiende cocon van gas en stof als het fonkelende sterrenveld eromheen zichtbaar wordt.
De Cocoonnevel is een levend laboratorium waar sterren worden geboren, en voortdurende observaties als deze zijn de sleutel tot het ontsluiten van de geheimen van stervorming en de evolutie van sterrenstelsels.
