Nieuw onderzoek identificeert betaïne, een natuurlijk voorkomend molecuul, als een belangrijke bemiddelaar van de gezondheidsvoordelen van lichaamsbeweging, met name het vermogen ervan om biologische veroudering te vertragen. De studie suggereert dat betaïne niet alleen gecorreleerd is met lichaamsbeweging; het drijft actief enkele van de positieve veranderingen aan die in het lichaam worden waargenomen, waardoor potentiële wegen worden geopend voor ‘oefening in een pil’-behandelingen.
Hoe het onderzoek de rol van betaïne aan het licht bracht
Onderzoekers van de Xuanwu Hospital Capital Medical University in China voerden een langetermijnstudie uit bij 13 gezonde mannelijke vrijwilligers. Met behulp van een multi-omics-aanpak volgden ze veranderingen in genen, eiwitten, het immuunsysteem en kleine moleculen zoals betaïne. De resultaten toonden aan dat consistente lichaamsbeweging (met name regelmatig hardlopen) leidt tot een verhoogde productie van betaïne in de nieren.
Van stress op de korte termijn naar winst op de lange termijn
Eén keer hardlopen veroorzaakt een kortstondige stressreactie, maar langdurige inspanning leidt tot blijvende verbeteringen. Deze omvatten verminderde celveroudering, een gezonder darmmicrobioom en een verbeterde immuunfunctie. De sleutel? Verhoogde betaïnespiegels.
Betaïne blokkeert ontstekingen en veroudering
Via tests op muizen ontdekten onderzoekers dat betaïne TBK1 remt, een enzym dat verband houdt met ontstekingen en veroudering. Dit suggereert dat betaïne niet alleen het resultaat is van lichaamsbeweging; het draagt actief bij aan de antiverouderingseffecten.
Het potentieel voor ‘oefening in een pil’
De bevindingen zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van behandelingen die de gezondheidsvoordelen van lichaamsbeweging nabootsen zonder fysieke activiteit te vereisen. Dit is met name veelbelovend voor populaties die niet kunnen sporten vanwege fysieke beperkingen of andere gezondheidsproblemen.
Lichaamsbeweging is nog steeds belangrijk
Hoewel betaïne een potentieel farmacologisch pad biedt, benadrukken onderzoekers dat lichaamsbeweging bredere voordelen biedt – waaronder verhoogde spierkracht en een verbeterde geestelijke gezondheid – die niet in deze studie worden behandeld. Betaïne is een stukje van een grotere puzzel.
Wat dit betekent voor de toekomst
De ontdekking van de rol van betaïne bij door inspanning geïnduceerde anti-veroudering is een belangrijke stap in de richting van het begrijpen van de moleculaire mechanismen achter de gezondheidsvoordelen van fysieke activiteit. Er is meer onderzoek nodig, waarbij grotere groepen en langere onderzoeksperioden betrokken zijn, om het potentieel van betaïne volledig te ontsluiten. Maar dit onderzoek herdefinieert het idee van ‘oefening als medicijn’ en komt dichter bij gerichte interventies voor gezond ouder worden.
