Un nuovo studio rivela una tendenza inquietante: gli americani nati tra il 1970 e il 1985 si trovano ad affrontare tassi di mortalità più elevati rispetto alle generazioni precedenti, per molteplici cause di morte. La ricerca, che copre oltre quattro decenni (1979-2023), suggerisce che i vantaggi in termini di salute di cui gode la generazione dei Baby Boomer non sono continuati per le coorti più giovani.
Il cambiamento di metà secolo
La svolta sembra essere intorno agli anni Cinquanta. Prima di ciò, ogni generazione successiva sperimentava tassi di mortalità inferiori rispetto a quelli precedenti. Ma dopo, le tendenze si sono invertite. Gli individui nati negli anni ’70 e ’80 mostrano un peggioramento della mortalità per tutte le cause, compresi decessi per malattie cardiache, cancro (in particolare cancro al colon) e cause prevenibili come overdose di droga, incidenti, omicidi e suicidio.
Questa non è semplicemente una fluttuazione casuale. Il modello è coerente in diversi indicatori chiave. Ciò suggerisce che gli Stati Uniti potrebbero trovarsi di fronte a un cambiamento fondamentale nella salute della popolazione.
Perché sta succedendo questo?
I ricercatori sottolineano diversi fattori interconnessi:
- Crescente disuguaglianza economica e sociale : il peggioramento delle disparità economiche contribuisce allo stress, alle scelte alimentari inadeguate e all’aumento dell’abuso di sostanze, tutti fattori che accorciano la durata della vita.
- Dieta e obesità : la crescente prevalenza di obesità e di diete non salutari è collegata all’aumento dei tassi di cancro al colon.
- Salute cardiovascolare : sebbene esistano progressi nel trattamento delle malattie cardiache, questi sono controbilanciati dagli effetti combinati dell’abuso di farmaci e dei trattamenti contro il cancro. Entrambi possono mettere a dura prova il sistema cardiovascolare.
- Stress e salute mentale : la vita moderna, soprattutto per i nati tra il 1970 e il 1985, è caratterizzata da un elevato stress derivante dall’insicurezza finanziaria, dall’instabilità sociale e da altre pressioni sistemiche. Ciò accelera il declino della salute.
L’impatto incombente
Il fatto che la mortalità sia già in aumento tra i giovani adulti è allarmante. Se le tendenze attuali continuano, queste coorti potrebbero avere un’aspettativa di vita significativamente inferiore rispetto alle generazioni precedenti. Lo studio avverte che anche i recenti miglioramenti nell’aspettativa di vita complessiva degli Stati Uniti potrebbero essere temporanei.
Il gruppo di ricerca trae una dura conclusione: gli Stati Uniti potrebbero aver raggiunto un plateau nel miglioramento dell’aspettativa di vita, una divergenza rispetto ad altri paesi ad alto reddito. Ciò suggerisce che fattori causati dall’uomo stanno attivamente limitando il progresso sanitario negli Stati Uniti
Cambiare la situazione
Sebbene la situazione sia cupa, non è irreversibile. I ricercatori suggeriscono diversi interventi:
- Affrontare le malattie croniche : combattere l’aumento del diabete, dell’ipertensione e dell’obesità potrebbe portare vantaggi sostanziali in termini di salute.
- Miglioramenti dietetici : ridurre i tassi di cancro al colon attraverso una migliore alimentazione può essere una strategia praticabile.
- Prevenzione dell’abuso di sostanze e del suicidio : ridurre i fattori che determinano la dipendenza e le crisi di salute mentale è fondamentale, soprattutto alla luce degli effetti esacerbanti della pandemia di COVID-19.
La storia offre un modello di successo: le misure di controllo del tabacco hanno portato a un calo significativo dei decessi per cancro e malattie cardiache. Le iniziative mirate di sanità pubblica possono funzionare, ma richiedono un cambiamento sistemico.
“Ridurre le disuguaglianze sociali e migliorare le risorse per i gruppi socioeconomicamente svantaggiati potrebbe diminuire lo stress, migliorare la dieta e ridurre l’uso di sostanze”, conclude la ricercatrice capo Leah Abrams.
I risultati sottolineano che il miglioramento dell’aspettativa di vita negli Stati Uniti richiede un approccio olistico: affrontare le questioni sistemiche piuttosto che trattare semplicemente i sintomi individuali.
