Gli archeologi in Spagna hanno scoperto un’importante prova a sostegno delle leggendarie campagne di Annibale, il generale cartaginese: un osso fossilizzato di piede di elefante proveniente da un sito di battaglia dell’età del ferro. Ciò segna la prima prova fisica concreta che gli elefanti da guerra di Annibale viaggiarono attraverso l’antica Europa.
Contesto storico: Campagne di Annibale
Per secoli, gli storici hanno fatto affidamento su testi antichi e illustrazioni che descrivono nei dettagli l’epica marcia di Annibale attraverso le Alpi con una forza che comprendeva 37 elefanti da guerra nel 218 a.C. durante la seconda guerra punica. Tuttavia, la conferma archeologica è sempre stata sfuggente. Annibale guidò i suoi eserciti da Cartagine (l’odierna Tunisia) attraverso la Spagna e la Francia nel tentativo di invadere l’Italia e sfidare il dominio romano sul Mediterraneo.
La nuova scoperta suggerisce che almeno alcuni di questi elefanti non siano mai riusciti a raggiungere le Alpi; l’osso è stato ritrovato sotto un muro crollato nel sito di Colina de los Quemados vicino a Cordoba, in Spagna. Questa posizione era probabilmente un punto di sosta per le forze di Annibale prima di entrare in Francia.
Risultati scientifici
Il team, guidato dal professor Rafael M. Martínez Sánchez, ha analizzato l’osso e lo ha confrontato con gli elefanti moderni e i mammut delle steppe per confermarne l’origine. La presenza di ulteriori manufatti sul campo di battaglia – artiglieria, monete e ceramiche – provenienti dagli scavi del 2020 supporta ulteriormente la conclusione che questo fosse un luogo di conflitto militare.
Gli scienziati sottolineano che il trasporto di elefanti vivi via mare era l’unico metodo pratico, rendendo improbabile che gli animali morti venissero spostati per scopi decorativi o artigianali.
Perché è importante
La scoperta ha implicazioni significative per comprendere la portata e la logistica delle campagne militari di Annibale. Il fatto che gli elefanti da guerra fossero presenti in Spagna prima della traversata alpina di Annibale suggerisce una rete di rifornimento e rinforzo più estesa e complessa di quanto si immaginasse in precedenza.
“La scoperta di resti di elefanti nei contesti archeologici europei è eccezionalmente rara”, affermano gli scienziati nel loro articolo, pubblicato su Journal of Archaeological Science: Reports.
Anche se identificare la specie esatta di elefante rimane una sfida, questo osso fornisce un collegamento tangibile con uno dei leader militari più famosi della storia e con la sua guerra brutale e ambiziosa. Il ritrovamento degli elefanti da guerra di Annibale in Spagna conferma che l’esercito cartaginese era ben equipaggiato e determinato a dominare il mondo mediterraneo.
La scoperta sottolinea quanto poco si sappia sulla logistica delle guerre antiche e come le scoperte archeologiche possano riscrivere la nostra comprensione del passato.
