Le Geminidi spesso rubano i riflettori come principale pioggia di meteoriti di dicembre, ma un evento meno conosciuto, le Ursidi, è pronto a raggiungere il suo picco la prossima settimana, offrendo ai pazienti osservatori del cielo la possibilità di assistere a uno spettacolo celeste sottile ma potenzialmente gratificante. A differenza dei Geminidi, affidabili e brillanti, gli Ursidi rimangono in gran parte trascurati, nonostante la loro prevedibile presenza annuale.
La Radianza e la Visibilità
Le Ursidi sembrano irradiarsi vicino a Kochab, una stella luminosa nella costellazione dell’Orsa Minore (l’Orsetto). Questa vicinanza alla Stella Polare fa sì che il radiante rimanga visibile tutta la notte per gli osservatori nell’emisfero settentrionale. La migliore finestra di osservazione è tipicamente durante le tarde ore prima dell’alba, quando il radiante è più alto nel cielo.
Le meteore dello sciame sono a velocità media ed entrano nell’atmosfera terrestre a circa 22 miglia al secondo. Anche se non particolarmente spettacolari, i cieli limpidi e scuri – che saranno disponibili a causa della luna nuova il 19 dicembre – miglioreranno significativamente la visibilità. Aspettatevi una modesta frequenza oraria di 5-10 meteore durante il picco di attività nella notte tra il 21 e il 22 dicembre.
Esplosioni storiche e imprevedibilità
Gli Ursidi hanno una storia di comportamenti imprevedibili. L’acquazzone ha prodotto grandi esplosioni nel 1945 e nel 1986, suggerendo periodi di intensa attività. Questi eventi sono collegati alla cometa madre, 8P/Tuttle, che ha un’orbita di 13,6 anni. È interessante notare che alcuni picchi Ursidi si sono verificati anche quando Tuttle si trovava nel punto più lontano dal sole, sfidando le previsioni convenzionali.
Potenziali miglioramenti nel 2023
Sebbene non sia prevista esplicitamente alcuna attività insolitamente forte, alcuni esperti suggeriscono la possibilità di un aumento dei tassi. Il calcolatore di meteore Peter Jenniskens prevede un denso filamento di materiale meteorico intorno alle 00:39 EST del 22 dicembre, stimando un potenziale picco di 25 meteore all’ora. Un altro esperto, Jérémie Vaubaillon, suggerisce che la sezione più densa del flusso passerà sulla Terra intorno alle 5:00 EST dello stesso giorno, anche se senza un picco pronunciato.
Nonostante queste previsioni, le Ursidi restano uno acquazzone imprevedibile. Gli osservatori negli anni precedenti non hanno segnalato miglioramenti corrispondenti alle previsioni di Jenniskens.
Vale la pena dare un’occhiata?
Se ti svegli prima dell’alba del 22 dicembre e il cielo è sereno, dare un’occhiata al cielo settentrionale potrebbe riservare una piacevole sorpresa. Gli Ursidi potrebbero non rivaleggiare con i Geminidi in intensità, ma offrono un’opportunità tranquilla e accessibile per apprezzare la bellezza dello spazio.
La relativa oscurità degli Ursidi sottolinea quanto rimanga sconosciuto sugli sciami meteorici; il loro comportamento è spesso legato a frammenti di comete imprevedibili, rendendo difficile una previsione accurata. Questa incertezza rende la loro osservazione ancora più intrigante.
