L’invecchiamento sembra lineare.
Non deve essere così.
Svegliati. Guardati allo specchio. Senti quello strano cambiamento nella tua energia, nella tua pelle, nel tuo umore? Potresti immaginare le cose. Oppure potresti sperimentare un dirupo molecolare.
Una ricerca pubblicata su Nature Aging nell’agosto 2024 suggerisce che quest’ultima ipotesi è molto più probabile. Secondo il genetista dell’Università di Stanford Michael Snyder e il suo team, non decadiamo solo lentamente nel tempo. Sperimentiamo due improvvisi balzi nei sé più vecchi. Uno arriva a 44 anni. L’altro arriva intorno ai 60 anni.
“Non stiamo cambiando solo gradualmente… ci sono alcuni cambiamenti davvero drammatici”, ha osservato Snyder. “E questo è vero, non importa che tipo di molecola guardi.”
I dati dietro il drop
Snyder non ha tirato fuori queste età dal nulla.
Ha esaminato 108 adulti che hanno donato campioni biologici ogni pochi mesi per anni. Il carico di dati era enorme. Stiamo parlando di 135.231 caratteristiche biologiche tracciate attraverso RNA, proteine, lipidi intestinali, taxa di microbiomi nasali e orali della pelle. I partecipanti hanno presentato una media di 49 campioni ciascuno nell’arco di circa 1.800 giorni. Ciò ha generato 246,3 miliardi di punti dati.
Lo schema è emerso da quel rumore.
In molti contesti sanitari, come il rischio di Alzheimer o di malattie cardiache, il pericolo non si manifesta lentamente. Aumenta dopo un certo punto. Quindi i ricercatori hanno mappato i cambiamenti molecolari per vedere cosa stava determinando tale accelerazione.
Ciò che hanno trovato è stato sconcertante. L’81% delle molecole studiate sono cambiate durante una delle due finestre temporali identificate. I cambiamenti non furono graduali. Erano salti graduali.
Età diverse Trigger diversi
Il successo della metà degli anni ’40 e il cambiamento dei primi anni ’60 coinvolgono sistemi corporei leggermente diversi.
Tra i 43 e i 46 anni, il corpo vacilla nei cambiamenti metabolici. Molecole legate alla lavorazione della caffeina e dell’alcol con picco o immersione. Il metabolismo dei lipidi va di traverso. I segni indicano stress nella pelle, nei muscoli e nel cuore.
Poi c’è il secondo picco tra i 60 ei 61 anni. Qui il corpo sposta la sua attenzione sui carboidrati. La regolazione immunitaria cambia direzione. Cambiano i marcatori della funzionalità renale. Permangono problemi cutanei e muscolari, ma ora il panorama cardiovascolare e metabolico appare nettamente diverso rispetto al decennio precedente.
Quindi cosa lo causa?
Per le donne che raggiungono la mezza età, la risposta ovvia è la menopausa o perimenopausa. Ha senso. Gli ormoni calano, il metabolismo cambia. Ma la squadra di Snyder ha controllato.
I cambiamenti avvengono anche negli uomini. Gli uomini che non subivano alcuna transizione ovarica mostravano lo stesso caos molecolare alla stessa età media. Quindi sì. Gli ormoni potrebbero avere un ruolo nelle donne quarantenni, ma non sono il motore principale che guida questi cambiamenti umani universali. Qualcosa di più profondo sta tirando la leva. Xiao Tao Shen. un autore principale ora presso la Nanyang Technlogical University, lo dice chiaramente: questi fattori nascosti sono probabilmente più significativi e meritano un’indagine seria.
201 sono troppe poche persone?
La dimensione del campione era piccola rispetto agli standard epidemiologici. Sono state testate poco più di cento persone di età compresa tra i 25 e i 36 anni. Era una prova di concetto, non un censimento.
Precedenti lavori su mosche, ratti e pesci zebra suggeriscono che l’invecchiamento in natura non è sempre una linea retta. Questo studio sull’uomo rispecchia quella biologia. Ma fino a quando gruppi più grandi non saranno monitorati in questo modo granulare per lunghi periodi, i “picchi” rimarranno forti sospetti e non legge assoluta.
Il che porta a una domanda scomoda.
Se il tuo corpo si riconfigura fondamentalmente due volte tra la mezza età e la vecchiaia, i nostri trattamenti medici sono progettati per il modello sbagliato?
La maggior parte dei protocolli di cura presuppone un declino graduale.
Questo dice il contrario.
