Per millenni, la popolazione delle Isole Marshall ha navigato nel vasto Oceano Pacifico non con strumenti, ma con una comprensione intima, quasi viscerale, del mare stesso. Questa antica arte di orientamento, nota come pilotaggio delle onde, si basa sul rilevamento delle onde, delle correnti e dei sottili cambiamenti nei modelli delle onde che provengono da isole e atolli. È un’abilità tramandata di generazione in generazione e ora, di fronte ai cambiamenti culturali e alla perdita di detentori di conoscenze chiave, sta subendo una rinascita con l’aiuto della ricerca moderna.
L’arte di sentire l’oceano
Alson Kelen, un abile navigatore delle Isole Marshall, esemplifica questa tradizione. Preferisce navigare di notte, contando sulla capacità del suo corpo di interpretare i movimenti dell’oceano. “È così che navigano i marshallesi”, dice. “Navigano con lo stomaco.” Questo non è semplicemente poetico; il pilotaggio delle onde implica una profonda connessione fisica con il mare, sentendo il movimento su e giù, da un lato all’altro delle onde per determinare la direzione e la distanza.
Il processo non è intuitivo. Richiede un addestramento rigoroso, che culmina in una prova amministrata dai capi tribù per guadagnare il titolo di ri meto, una persona del mare. Per secoli, questo sistema ha garantito che solo chi aveva comprovate abilità e conoscenze potesse condurre viaggi attraverso centinaia di miglia in mare aperto.
Un’eredità interrotta
La metà del XX secolo portò uno sconvolgimento devastante a questa tradizione. I test nucleari statunitensi nelle Isole Marshall hanno provocato lo sfollamento delle popolazioni indigene e hanno minacciato la continuità delle pratiche culturali. Eppure, nonostante questo sconvolgimento, un piccolo gruppo di navigatori, tra cui il defunto capitano Korent Joel, preservò l’antica arte. Joel, uno degli ultimi esperti ampiamente riconosciuti nella navigazione tradizionale, ha trasmesso le sue conoscenze alle generazioni più giovani, incluso suo cugino, Alson Kelen, prima della sua morte nel 2017.
La sopravvivenza del pilotaggio delle onde durante questo periodo evidenzia la sua resilienza culturale. La pratica non era semplicemente un mezzo di trasporto; era profondamente intrecciato con l’identità, la cosmologia e la struttura sociale marshallese.
Ricerca moderna e rinascita culturale
Oggi sta emergendo un rinnovato interesse nel preservare questa conoscenza, guidato sia dalle comunità indigene che da ricercatori internazionali. All’inizio di agosto, un team composto da marinai e scienziati marshallesi ha intrapreso un viaggio di due giorni per studiare i processi cognitivi alla base dell’orientamento.
Maria Ahmad, dottore di ricerca. studente di neuroscienze cognitive presso l’University College di Londra, guida il progetto. Dopo aver vissuto per anni nelle Marshall, ha riconosciuto l’urgenza di documentare e salvaguardare questa abilità unica. “Voglio contribuire a mantenere viva questa eredità”, ha affermato.
La ricerca si concentra sulla comprensione di come i navigatori elaborano le informazioni sensoriali, ovvero come traducono i sottili movimenti dell’oceano in un’accurata consapevolezza spaziale. I risultati potrebbero avere implicazioni più ampie per le scienze cognitive, offrendo approfondimenti sul ragionamento spaziale umano e sulla capacità del cervello di integrare dati sensoriali complessi.
Il futuro della navigazione oceanica
Il rilancio del pilotaggio delle onde non significa semplicemente preservare il passato; si tratta di adattarlo al futuro. Poiché il cambiamento climatico altera le correnti oceaniche e i modelli meteorologici, la conoscenza tradizionale dei navigatori marshallesi potrebbe diventare sempre più preziosa. La loro capacità di leggere i sottili cambiamenti del mare può offrire un vantaggio unico nella navigazione in un ambiente in rapido cambiamento.
Il progetto guidato da Maria Ahmad è un passo avanti verso il collegamento della conoscenza tradizionale con la scienza moderna, garantendo che l’arte dell’orientamento non solo sopravviva ma prospera nel 21° secolo. Le implicazioni culturali e scientifiche di questo lavoro sono profonde, a dimostrazione che le forme più antiche di navigazione riservano ancora lezioni per il futuro
