Nuove scoperte archeologiche confermano che gli antichi ominini abitavano i paesaggi ora aridi dell’Arabia Saudita nord-orientale, rivelando un ecosistema un tempo fiorente, sostenuto da condizioni più umide. La ricerca, focalizzata su una regione precedentemente non studiata tra il Qatar e il Kuwait, scopre prove di presenza umana risalenti a 100.000 anni fa. Ciò mette in discussione la percezione dell’Arabia come barriera storica alla migrazione, suggerendo che i cambiamenti climatici del passato hanno creato periodi in cui la regione era abitabile.
Rivelato un mondo perduto
Per decenni, la penisola arabica è stata trascurata negli studi sulle prime migrazioni umane. Tuttavia, gli scienziati sapevano che un tempo la regione riceveva precipitazioni sufficienti a sostenere una robusta vita vegetale e animale. Il nuovo studio ha preso di mira 79 grotte e aree circostanti, cercando in particolare luoghi vicino ad antichi letti di fiumi e depositi di selce, un materiale cruciale per la fabbricazione di utensili.
“Le grotte sono spesso luoghi importanti per la documentazione archeologica, fossile e climatica”, afferma Huw Groucutt dell’Università di Malta, uno dei ricercatori principali del progetto.
Il team ha trovato prove dell’attività degli ominidi in diverse grotte, incluso un sito disseminato di oltre 400 strumenti di pietra. I resti di animali scoperti insieme ai manufatti includono quelli di cammelli, gazzelle, iene, lupi, rettili e uccelli. L’enorme volume di ossa conservate fornisce informazioni senza precedenti sugli ecosistemi arabi del passato.
Tempistiche e implicazioni
L’analisi degli strumenti suggerisce che gli ominini occupassero queste grotte tra 10.000 e 100.000 anni fa. Questo arco di tempo coincide con periodi in cui le condizioni climatiche consentivano un aumento della vegetazione e delle popolazioni animali.
Monika Markowska della Northumbria University, che non è stata coinvolta nella ricerca, spiega che i risultati dimostrano che l’Arabia non è sempre stata un ostacolo agli spostamenti. Invece, “le finestre di opportunità legate al clima potrebbero aver creato condizioni più favorevoli per l’occupazione e la migrazione”.
Perché è importante
La penisola arabica è stata a lungo considerata un collo di bottiglia geografico, che ostacola piuttosto che facilitare la dispersione umana. Queste scoperte riscrivono quella narrazione. Le prove suggeriscono che le popolazioni antiche sfruttassero periodi di aumento delle precipitazioni per spostarsi attraverso la regione, collegando potenzialmente Africa, Asia ed Europa.
Michael Petraglia della Griffith University sottolinea che questa ricerca è solo un passo in uno sforzo più ampio per comprendere gli ecosistemi dinamici dell’Arabia. I risultati evidenziano l’importanza dell’esplorazione continua in questa regione poco studiata.
Il deserto arabo un tempo forniva un percorso praticabile per gli antichi ominidi. Questo studio dimostra che il clima ha svolto un ruolo cruciale nel modellare i modelli migratori, trasformando quella che oggi è un’arida barriera in un ponte temporaneo per i primi esseri umani.
