I ratti bruni urbani hanno dimostrato un comportamento predatorio senza precedenti: strappare i pipistrelli in aria, sollevando nuove preoccupazioni per la conservazione dei pipistrelli nelle aree popolate. I ricercatori hanno documentato gli attacchi in un sito di ibernazione di pipistrelli vicino ad Amburgo, in Germania, rivelando una strategia di caccia altamente efficace.
Osservata una predazione inaspettata
I biologi che studiavano una colonia di 30.000 pipistrelli hanno scoperto gli attacchi dei ratti mentre monitoravano l’ingresso della grotta con telecamere a infrarossi. L’installazione aveva lo scopo di monitorare l’attività dei pipistrelli, ma ha invece rivelato ratti marroni (Rattus norvegicus ) che si arrampicavano nel chiosco protetto e tendevano imboscate ai pipistrelli in volo.
I roditori usano le zampe posteriori e la coda per mantenere l’equilibrio mentre afferrano i pipistrelli a mezz’aria o mentre atterrano. Uccidono la preda con un solo morso e trascinano via le carcasse. Su 30 tentativi di attacco, i ratti hanno avuto successo in 13 casi.
Caccia nell’oscurità
Gli attacchi avvengono nella completa oscurità, portando i ricercatori a credere che i ratti facciano affidamento sui loro baffi per percepire la presenza dei pipistrelli. “Si vede davvero che i ratti sembrano degli esperti”, dice Yossi Yovel, neuroecologo, sottolineando la precisione e l’efficienza del comportamento.
La scoperta è significativa perché dimostra un nuovo metodo di predazione altamente efficace. Secondo le stime, una colonia di soli 15 ratti potrebbe ridurre una popolazione di 30.000 pipistrelli del 7% ogni inverno.
Implicazioni sulla conservazione
L’aumento della predazione dei ratti rappresenta una minaccia sostanziale per le popolazioni di pipistrelli urbani. I ratti marroni invasivi sono diffusi nelle città europee, costringendo i pipistrelli ad adattarsi a un nuovo e formidabile predatore.
I ricercatori sottolineano la necessità di strategie di mitigazione dei ratti nei siti di ibernazione dei pipistrelli per proteggere le colonie vulnerabili. La capacità dei ratti di cacciare i pipistrelli in volo sottolinea l’urgenza di affrontare questa minaccia emergente alla conservazione dei pipistrelli.
