Le insolite strutture microscopiche trovate nel sangue di persone con COVID da lungo tempo potrebbero essere una chiave per comprendere perché i sintomi persistono per mesi o addirittura anni dopo l’infezione iniziale. Una nuova ricerca suggerisce che questi cambiamenti potrebbero contribuire all’affaticamento debilitante e alla confusione mentale, offrendo un potenziale bersaglio per trattamenti futuri.
Il mistero del lungo COVID
I motivi per cui alcuni individui manifestano sintomi prolungati dopo un’infezione da SARS-CoV-2 rimangono un enigma medico. È probabile che siano in gioco molteplici meccanismi e una teoria emergente è incentrata su coaguli di sangue e risposte immunitarie anormali.
Microcoaguli e NET: una combinazione pericolosa
I ricercatori hanno studiato due marcatori chiave: i microcoaguli (minuscoli coaguli di sangue persistenti che limitano il flusso sanguigno) e le trappole extracellulari dei neutrofili (NET). I NET sono reti appiccicose rilasciate dai globuli bianchi per intrappolare gli agenti patogeni, ma se prodotte in eccesso o prolungate, possono contribuire a problemi di flusso sanguigno e infiammazioni.
Nuove scoperte: un collegamento fisico
Una recente collaborazione tra ricercatori in Francia e Sud Africa ha rivelato una connessione sorprendente: i NET sembrano essere fisicamente incorporati all’interno dei microcoaguli nel sangue dei pazienti affetti da COVID da lungo tempo. Questa interazione è stata osservata in tutti i campioni, ma era molto più pronunciata in quelli con COVID lungo, suggerendo una disregolazione che potrebbe rendere i coaguli più resistenti ai naturali processi di decomposizione del corpo.
Lo studio: come è stato condotto
Lo studio ha analizzato campioni di sangue di 50 pazienti con COVID lungo e 38 volontari sani. Utilizzando tecniche di imaging avanzate come la citometria a flusso e la microscopia a fluorescenza, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti con COVID lungo avevano un aumento di 19,7 volte dei livelli di microcoaguli rispetto ai controlli sani. Questi coaguli erano anche più grandi e contenevano NET incorporati.
Implicazioni per la diagnosi
Le differenze erano così drammatiche che un agente AI poteva identificare i pazienti con COVID lungo con una precisione del 91% basandosi esclusivamente su questi marcatori del sangue. Ciò suggerisce che i microcoaguli e i NET potrebbero fungere da biomarcatore affidabile per diagnosticare il COVID lungo, una condizione che si è rivelata difficile da rilevare utilizzando test standard.
Cosa significa per il trattamento
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per stabilire un nesso causale diretto, questi risultati offrono una strada promettente per lo sviluppo di trattamenti mirati. Comprendere come questi componenti del sangue contribuiscono ai sintomi prolungati del COVID potrebbe portare a nuove terapie volte a sciogliere i coaguli, ridurre la formazione di NET o migliorare il flusso sanguigno.
La scoperta di queste interazioni offre una nuova direzione nella comprensione e nel trattamento del COVID a lungo termine, portando potenzialmente sollievo a coloro che convivono con sintomi persistenti
