I paleontologi hanno identificato una specie precedentemente sconosciuta di Mamenchisaurus, un dinosauro sauropode dal collo lungo, da fossili scoperti nel sud-ovest della Cina. Il dinosauro, chiamato Mamenchisaurus sanjiangensis, visse circa 160 milioni di anni fa durante l’era Oxfordiana inferiore del periodo Giurassico superiore. Questa scoperta aggiunge alla nostra comprensione dell’evoluzione dei sauropodi nell’Asia orientale.
La Scoperta
Lo scheletro parziale di M. sanjiangensis è stato rinvenuto nella Formazione Shaximiao a Chongqing, in Cina. I fossili erano incastonati nel fango rosso violaceo, un ambiente sedimentario comune per preservare i resti dei dinosauri del Giurassico.
Secondo il dottor Hui Dai e colleghi dell’Istituto di paleontologia di Chongqing, questa specie è strettamente imparentata con altri dinosauri Mamenchisaurus. Tuttavia, la sua esistenza evidenzia l’elevata diversità dei sauropodi durante il tardo Giurassico. Questi dinosauri non erano distribuiti uniformemente in tutto il mondo; Le faune asiatiche, in particolare, presentavano lignaggi distinti non visti in Europa o nelle Americhe.
Perché è importante
L’abbondanza di mamenchisauridi nei depositi del tardo Giurassico in Cina suggerisce che l’Asia orientale fosse una regione critica per l’evoluzione dei sauropodi. Ciò solleva interrogativi su quanto fosse isolata questa massa continentale da altri continenti come Laurasia e Gondwana in quel periodo.
“Una comprensione raffinata delle relazioni evolutive degli eusauropodi cinesi del Giurassico medio-tardo è pertinente per testare ipotesi riguardanti l’isolamento dell’Asia orientale dalla Laurasia occidentale e dal Gondwana in questo momento e la storia paleobiogeografica dei primi sauropodi ramificati e degli eusauropodi più in generale.”
L’età esatta della Formazione Shaximiao rimane dibattuta, ma la presenza di M. sanjiangensis rafforza l’idea che quest’area fosse un punto caldo per la diversificazione dei sauropodi vicino al periodo di transizione del Giurassico medio-tardo.
Lacune nella conoscenza
Anche se questa scoperta fornisce preziose informazioni, i paleontologi riconoscono che rimangono delle lacune nella nostra comprensione dell’evoluzione dei sauropodi nell’Asia orientale. È necessario un ulteriore esame degli esemplari esistenti per risolvere le incertezze e riempire i pezzi mancanti del puzzle evolutivo. I ricercatori sottolineano che è necessario ulteriore lavoro per affinare le relazioni tra gli eusauropodi cinesi e le loro controparti di altre regioni.
Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports il 25 novembre 2025 (doi: 10.1038/s41598-025-29995-z). La scoperta del Mamenchisaurus sanjiangensis sottolinea l’importanza della continua ricerca paleontologica in Cina, poiché probabilmente rivelerà ancora più dettagli sulla storia di queste magnifiche creature.
