Per coloro che hanno sempre evitato gli sport di squadra, l’idea che gli esercizi di gruppo siano migliori degli allenamenti in solitaria potrebbe sembrare controintuitiva. Tuttavia, la ricerca emergente dimostra costantemente che lavorare con gli altri, in particolare in contesti di squadra, offre vantaggi significativi sia per il benessere mentale che fisico.
Il potenziamento della salute mentale degli sport di squadra
Un’analisi del 2023 ha evidenziato un legame convincente tra la partecipazione agli sport, sia ricreativi che competitivi, e il miglioramento della salute mentale. Gli individui coinvolti nello sport hanno riportato livelli di stress e ansia più bassi, insieme a una maggiore autostima. In particolare, i benefici sono stati ancora più pronunciati tra coloro che praticavano sport di squadra. Queste attività sembravano fornire maggiori vantaggi in termini di benessere mentale rispetto ad altre forme di esercizio, indipendentemente dall’intensità dell’attività fisica. Ciò suggerisce che la componente sociale gioca un ruolo cruciale in questi risultati positivi sulla salute mentale.
Responsabilità e motivazione: l’effetto compagno di allenamento
L’aspetto sociale dell’esercizio di gruppo è solo un fattore di benessere; ha un impatto diretto sull’aderenza alle routine di allenamento. Un recente studio del 2024 ha esaminato l’impatto di un sistema di “compagni di allenamento” in palestra, in cui i partecipanti ricevevano premi in denaro per aver frequentato e portato un amico. Chi si allena con un amico frequenta la palestra circa il 35% in più rispetto a chi si allena da solo. I sondaggi di follow-up hanno indicato che questo aumento di frequenza è stato guidato da una combinazione di maggiore responsabilità e un’esperienza di allenamento più piacevole. In poche parole, avere qualcuno con cui condividere lo sforzo e le ricompense rende molto più semplice attenersi a un piano di fitness.
Prestazioni migliorate grazie alla connessione
L’impatto positivo della connessione sociale va oltre il semplice presentarsi. La ricerca suggerisce che il piacere derivante dall’esercizio con i propri cari può persino migliorare le prestazioni fisiche. Uno studio sui partecipanti alle corse in comunità ha rilevato che coloro che corrono con amici e familiari si sentono più energici, il che porta a tempi di corsa più rapidi. Risultati simili sono stati osservati in vogatori competitivi che, guardando la foto di una persona cara, erano in grado di remare per circa il 20% in più rispetto a quando guardavano un estraneo.
Comprendere la scienza della fatica
Sebbene questi risultati possano sembrare sorprendenti, indicano un’affascinante connessione tra il nostro cervello e il nostro corpo. La fatica è in definitiva un segnale del nostro cervello, non una limitazione dei nostri muscoli. È un meccanismo protettivo che ci impedisce di spingerci oltre i nostri limiti fisici e rischiare infortuni. Fare esercizio con un compagno di allenamento, o anche semplicemente vedere la foto di qualcuno a cui teniamo, potrebbe segnalare al nostro cervello che ci troviamo in un ambiente sicuro e di supporto, ritardando efficacemente l’insorgenza della fatica.
Un cambiamento nella psicologia dell’esercizio
Questa comprensione riflette una tendenza crescente nella psicologia dell’esercizio, che si sta sempre più spostando dal focus sulla competizione per esaminare l’influenza della cooperazione. L’eccezionale capacità della nostra specie di sopportare la corsa su lunghe distanze – un fattore chiave nella nostra evoluzione – è stata probabilmente il risultato di strategie di caccia di gruppo. Pertanto, è plausibile che siamo naturalmente predisposti a prosperare quando ci alleniamo e ci alleniamo insieme.
In definitiva, l’esercizio di gruppo offre una potente combinazione di responsabilità, motivazione e una connessione più profonda con la nostra innata natura sociale, portando a un miglioramento della salute sia fisica che mentale.
La conclusione fondamentale è considerare i vantaggi derivanti dallo spostamento dell’attenzione dagli sforzi individuali alle esperienze cooperative alla ricerca di uno stile di vita più sano e appagante.
