I ricercatori hanno scoperto che una molecola presente in natura, la spermina, può aiutare il corpo a eliminare l’accumulo di proteine tossiche nel cervello, un segno chiave delle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson. I risultati, pubblicati da un team del Paul Scherrer Institute (PSI) in Svizzera, suggeriscono un potenziale nuovo approccio alla gestione di queste condizioni.
Il problema: aggregazione di proteine tossiche
Le malattie di Alzheimer e di Parkinson sono legate all’accumulo di proteine mal ripiegate, in particolare tau e alfa-sinucleina. Queste proteine si aggregano, interrompendo la normale funzione cerebrale e infine uccidendo le cellule. Per anni gli scienziati hanno discusso se questi grumi siano la causa o la conseguenza di una malattia, ma la loro presenza è innegabilmente legata alla neurodegenerazione. La sfida è stata trovare un modo per rimuovere in modo sicuro queste proteine dannose senza danneggiare ulteriormente il cervello.
Come funziona lo sperma: un aiuto molecolare
La spermina, una molecola che l’organismo già utilizza per i processi metabolici, sembra facilitare la rimozione di queste proteine tossiche. Il gruppo di ricerca ha scoperto che la somministrazione di ulteriore spermina ai vermi con sintomi simili all’Alzheimer e al Parkinson ha migliorato la loro salute. Nei test di laboratorio, la spermina ha incoraggiato le proteine tau e alfa-sinucleina a condensarsi in goccioline liquide. Queste goccioline vengono poi eliminate più facilmente dal sistema naturale di riciclaggio dei rifiuti del corpo, chiamato autofagia.
Il processo è descritto dal biofisico Jinghui Luo usando un’analogia: “La spermina è come il formaggio che collega la pasta lunga e sottile senza incollarli insieme, rendendoli più facili da digerire. ” Ciò significa che invece di formare placche dure e appiccicose difficili da rimuovere, le proteine si aggregano in un modo che le rende più accessibili alla scomposizione.
Perché è importante: un nuovo approccio all’autofagia
La chiave è che lo spermina non impedisce del tutto l’aggregazione; cambia il modo in cui le proteine si aggregano. Gli aggregati proteici solidi sono estremamente difficili da gestire per l’autofagia. Ma la spermina promuove grumi più sciolti e mobili che il corpo può elaborare in modo più efficiente. L’autofagia funziona meglio con gruppi proteici più grandi e la spermina agisce come agente legante per unire i filamenti, rendendoli più facili da eliminare.
La molecola sembra agire solo quando i livelli proteici sono pericolosamente alti, impedendo che le proteine sane vengano colpite. Questa specificità è fondamentale per evitare effetti collaterali indesiderati.
Implicazioni future: oltre le malattie neurodegenerative
Sebbene i risultati siano preliminari – passare dagli studi sui vermi alla sperimentazione umana è un processo lungo – i risultati sono promettenti. La spermina ha già mostrato effetti protettivi nel cervello e i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere potenzialmente applicata ad altre malattie, compreso il cancro. Il team è ottimista sul fatto che una comprensione più approfondita di questi processi molecolari porterà a trattamenti più efficaci.
“Se comprendiamo meglio i processi sottostanti, possiamo cucinare piatti più gustosi e digeribili, per così dire, perché allora sapremo esattamente quali spezie, in quali quantità, rendono la salsa particolarmente gustosa”, dice Luo.
La ricerca fornisce una nuova strada per esplorare come sfruttare i meccanismi naturali di pulizia del corpo per combattere condizioni neurologiche devastanti.
