L’8 gennaio la cometa 24P/Schaumasse raggiungerà il suo punto più vicino al Sole, un evento noto come perielio. Sebbene non sia visibile a occhio nudo, questo visitatore ghiacciato offre agli utenti del telescopio la possibilità di osservare un fenomeno celeste. L’orbita periodica di questa cometa la porta vicino al sole all’incirca ogni otto anni.
Scoperta e orbita
Scoperto nel dicembre 1911 dall’astronomo Alexandre Schaumasse utilizzando un telescopio da 400 mm a Nizza, in Francia, 24P/Schaumasse segue un’orbita che si estende oltre il percorso di Giove prima di ritornare verso il sole. Ciò la rende una cometa di breve periodo, il che significa che il suo ciclo orbitale è relativamente veloce rispetto ad altre comete.
Perché è importante: Le comete come 24P/Schaumasse sono resti del sistema solare primordiale e forniscono indizi sulle condizioni che esistevano quando si formarono i pianeti. Studiare la loro composizione aiuta gli scienziati a comprendere gli elementi costitutivi del nostro vicinato celeste.
Luminosità e visibilità
Le comete si illuminano quando si avvicinano al Sole perché il riscaldamento solare vaporizza il materiale ghiacciato, creando un involucro luminoso di gas. Questo gas riflette la luce solare, rendendo visibile la cometa. Tuttavia, 24P/Schaumasse non sarà facilmente visibile.
La cometa ha attualmente una magnitudine di +10,8, che è troppo debole per l’occhio nudo (che può vedere fino a circa +6,5 di magnitudine). È necessario un telescopio con un’apertura di almeno 6 pollici per individuarlo come una debole macchia di luce, anche se la luna calante renderà l’osservazione più difficile.
Come trovarlo
Per localizzare la cometa, guarda verso la costellazione della Vergine in alto nel cielo meridionale prima dell’alba. Trova la stella Vindemiatrix (magnitudine +2,8) e cerca 5 gradi alla sua sinistra. L’utilizzo di un’app per osservare le stelle sul tuo smartphone può semplificare questo processo.
Per coloro che desiderano esplorare ulteriormente: I moderni telescopi possono migliorare notevolmente la visione; sono disponibili molti modelli per varie esigenze e budget.
L’avvicinamento più vicino della cometa 24P/Schaumasse è un evento sottile ma scientificamente prezioso. Sebbene non sia spettacolare per l’osservatore casuale, ricorda i processi dinamici che modellano il nostro sistema solare.
