I famosi anelli di Saturno sembreranno scomparire la notte del 23 novembre, ma questo non è un cambiamento fisico: è un’illusione ottica causata dall’allineamento orbitale del pianeta con la Terra. Se osservi Saturno attraverso un telescopio quella notte, gli anelli appariranno incredibilmente sottili, quasi scomparendo alla vista.
Perché questo accade: l’inclinazione di Saturno e il nostro punto di vista
Saturno orbita attorno al sole con un’inclinazione di 26,7 gradi, il che significa che i suoi anelli non sono sempre rivolti direttamente verso di noi. Mentre sia la Terra che Saturno orbitano, la nostra prospettiva cambia: a volte gli anelli sono completamente visibili, a volte sono angolati di taglio, facendoli sembrare quasi inesistenti. Gli astronomi chiamano questo fenomeno “attraversamento del piano dell’anello”.
Questo allineamento avviene all’incirca ogni 14 anni. L’ultima volta che gli anelli sono stati allineati in modo simile è stato il 23 marzo, ma Saturno era troppo vicino al Sole per essere facilmente osservato. L’evento di novembre è più accessibile, con Saturno che appare come una luminosa “stella della sera” nel cielo sud-orientale.
Come vederlo
Il 23 novembre cerca Saturno a metà del cielo sud-orientale, sotto la costellazione dei Pesci. Anche un piccolo telescopio con un’apertura di 4 pollici rivelerà i dettagli atmosferici sulla superficie di Saturno e sulle sue lune (Titano, Encelado e Rea). Sebbene gli anelli stessi possano sembrare scomparsi, una debole ombra potrebbe suggerire la loro presenza.
L’illusione non è permanente; Gli anelli di Saturno torneranno gradualmente ad essere visibili man mano che il pianeta continua nella sua orbita. Questo evento offre un’opportunità unica per assistere ad un raro allineamento che mette in mostra la natura dinamica del nostro sistema solare.
La temporanea scomparsa degli anelli di Saturno è una conseguenza naturale della meccanica orbitale e offre una sorprendente dimostrazione visiva della geometria celeste.
