Nuove osservazioni dall’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA rivelano un vibrante ammasso di stelle appena nate nascoste all’interno della Nebulosa Cocoon, un vivaio stellare a circa 2.650 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno. La nebulosa, nota anche come IC 5146 o Collinder 470, si estende per circa 15 anni luce e appare come una nuvola luminosa a forma di cuore sullo sfondo della Via Lattea.
La scoperta e le immagini
Individuata per la prima volta nel 1893 dall’astronomo Edward Emerson Barnard, la Nebulosa Cocoon è nota da tempo come una regione di attiva formazione stellare. La recente immagine composita unisce dati a raggi X, ottici e infrarossi per esporre dettagli nascosti. Mentre la luce visibile mostra caldi rossi, arancioni e dorati provenienti da gas e polvere incandescenti, le osservazioni a raggi X di Chandra penetrano le nubi oscuranti per individuare la posizione delle stelle giovani e altamente energetiche raggruppate vicino al nucleo della nebulosa.
Perché è importante: la nascita delle stelle in azione
La Nebulosa Bozzolo rappresenta una fase cruciale nell’evoluzione stellare. I raggi X ad alta energia rilevati da Chandra indicano un’intensa attività delle stelle appena formate: queste emissioni sono un sottoprodotto dei violenti processi che accompagnano la nascita delle stelle, inclusi i brillamenti e l’accrescimento di materiale. Questo tipo di osservazione è vitale per comprendere come le stelle si accendono e si evolvono nelle loro prime fasi. Senza l’imaging a raggi X, molte di queste stelle neonate rimarrebbero invisibili, perse nella polvere circostante.
Una visione a più lunghezze d’onda
L’immagine combina dati provenienti da diverse fonti: osservazioni a raggi X di Chandra, luce visibile di astrofotografi a terra e dati a infrarossi del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. Questo approccio multi-lunghezza d’onda fornisce un quadro più completo della struttura della nebulosa, rivelando sia il bozzolo luminoso di gas e polvere, sia lo scintillante campo stellare che la circonda.
La Nebulosa Cocoon è un laboratorio vivente dove nascono le stelle e osservazioni continue come queste sono fondamentali per svelare i segreti della formazione stellare e dell’evoluzione delle galassie.
