Probabilmente non vedrai una lira sul tuo set Spotify Wrapped locale. Sebbene non sia una rappresentazione della musica moderna, questo strumento ha avuto un ruolo importante nella cultura dell’antica Grecia. Ma la storia non inizia in Grecia. Si ritiene che le prime versioni di questo strumento a corda abbiano avuto origine nell’antico Vicino Oriente, molto prima che diventasse la colonna sonora di feste private e cerimonie religiose.
Come l’antica Lyra si è evoluta dai suoi predecessori più grandi
Il professore di studi classici della Stanford University Richard P. Martin ha detto che il lignaggio della lira è più antico di quanto la maggior parte delle persone creda. Diverse versioni della lira apparvero in Mesopotamia e in Medio Oriente intorno al 2000 a.C. Questi non erano i piccoli strumenti portatili che immaginiamo oggi. Erano lire “a scatola” più grandi, a volte così grandi che dovevano essere posizionate a terra come le lire moderne.
“Almeno un’antica statua del 2500 aC circa, trovata nelle isole dell’Egeo (poi Grecia), raffigura un uomo seduto che suona un grande strumento simile a una lira sulle ginocchia,” spiega Martin.
Ciò suggerisce che la tradizione di suonare strumenti simili a lira proveniva dal Medio Oriente nella regione dell’Egeo migliaia di anni prima dell’epoca degli antichi greci.
La struttura e i materiali tradizionali della lira
Allora come sono questi vecchi strumenti? La Lira tradizionale ha due solidi bracci verticali chiamati pecheis o corna (kerata ) collegati da una barra orizzontale chiamata zygos. I piroli o “kollopes” erano realizzati con materiali durevoli come bronzo, osso, avorio e legno.
Questo strumento ha solitamente sette corde (neurai o chordai ). Queste corde hanno la stessa lunghezza ma di diverso spessore e sono tese tra la traversa e il fondo fisso (chordotonon ).
La presenza di questo strumento nella storia è ben documentata. “La lira risale a diverse migliaia di anni prima dell’era volgare ed è menzionata in molti testi della Bibbia ebraica e inni greci dell’Iliade e dell’Odissea di Omero”, afferma il musicista professionista Dave Mostert. “A causa dei riferimenti biblici, la lira è talvolta usata come simbolo di autorità nella cultura occidentale.”
Lire a scodella e simposi greci antichi
La lira con cui molti di noi hanno familiarità oggi è la lira “a scodella”, spesso associata alla cultura greca. Secondo Martin questa versione fu inventata dopo il 1000 a.C.
È una bestia completamente diversa. “È piccolo, leggero, ha da tre a 11 corde e puoi pizzicare le corde”, osserva. Questo modello è perfetto per l’intrattenimento privato durante le feste alcoliche (conosciute anche come simposi). Non è troppo rumoroso. Le voci nella stanza si sentono meglio, creando un’atmosfera intima per godersi la conversazione e la poesia.
Dove è avvenuto il passaggio dalla lira grande a forma di scatola alla lira portatile a forma di scodella? Forse è il desiderio di mobilità. La lira a forma di ciotola poteva essere posizionata sulle ginocchia e suonata in movimento, rendendola facilmente integrabile nella struttura sociale della vita dell’antica Grecia. È più di un semplice strumento. È uno strumento unificante utilizzato in contesti in cui parole e musica si intrecciano.
La vera storia della lira è complicata. Tutto dipende da come definisci il tuo strumento. Si tratta di un dispositivo specifico o semplicemente di un piccolo strumento a corde portatile? Martin sottolinea che se ti guardi intorno, puoi trovare questo tipo di strumenti ovunque, dal Mediterraneo all’India e in gran parte dell’Africa. Ma da dove provengono effettivamente?
Le opinioni sono divise tra i musicologi. Una teoria è che un antico prototipo si sia diffuso verso l’esterno e diverse culture ne abbiano preso in prestito e adattato il design nel corso del tempo. Opinioni opposte sostengono che questi strumenti sono creazioni indipendenti senza alcun collegamento diretto e si verificano in diverse regioni. Ad ogni modo, la lira è mainstream.
Kithara: grande, squadrata e competitiva
La piccola lira era una parte integrante delle celebrazioni greche, ma anche le lire più pesanti divennero popolari. I greci la chiamavano kithara.
Non è solo una versione ingrandita della lira normale. Ha una cassa di risonanza a forma di scatola e si suona con il plettro o con le dita. Questo design produce un suono unico e potente. Kithara non è pensato per giocare in giardino. È uno strumento scelto nei concorsi musicali e utilizzato per assoli e per accompagnare i cantanti.
Viene utilizzato anche nelle cerimonie ufficiali. Questa canzone può essere ascoltata nei peana, che sono canti pubblici di lode agli dei allo scopo di ringraziare e celebrare la vittoria. Questa è musica seria per situazioni serie.
Vecchi materiali e forme mutevoli
La struttura fisica di questi primi strumenti racconta una storia diversa da quella suggerita dalle statue di marmo lucido. Secondo Mostert, le prime lire erano probabilmente realizzate con le ossa dell’avambraccio di pecore, capre o asini. Si tratta di una risorsa facilmente accessibile e altamente durevole.
Lo sappiamo attraverso le registrazioni visive. Iscrizioni sumere risalenti al 2000 a.C. circa raffigurano questi strumenti, indicando che esistevano in Mesopotamia molto prima dell’età dell’oro greca. Durante l’epoca classica la lira era ovunque. Appaiono spesso nei dipinti vascolari greci che catturano momenti di musica o di svago.
Tuttavia, i dispositivi non sono statici. Gli storici notano che la forma principale della lira è cambiata in modo significativo nel corso degli anni. Un’epoca potrebbe favorire casse armoniche profondamente curve, mentre quella successiva potrebbe favorire cornici più piatte e più larghe. Lo strumento si è evoluto con la stessa rapidità della musica che trasportava, trasformandosi da un’utilità fatta di ossa e corde a un simbolo di prestigio culturale.
Come i musicisti antichi accordavano le loro canzoni senza tecnologia
Siamo onesti: accordare gli strumenti a corda è spesso una seccatura al giorno d’oggi a causa delle app lampeggianti e delle forcelle metalliche. Ma cosa succede se torniamo al mondo antico? Non sono presenti dispositivi elettronici. Non esiste un diapason. Solo matematica grezza.
Jed Macosko, professore di fisica della Wake Forest University, sottolinea che i primi suonatori di lira erano essenzialmente matematici. La logica dovrebbe essere utilizzata per controllare i dispositivi anziché i gadget. Passiamo ora alla storia di Pitagora. Conosci quel ragazzo del corso di geometria. I suoi studenti furono i primi a notare che le altezze delle corde non erano casuali. Dipende dalla lunghezza.
La tensione è equilibrata. I pesi sono gli stessi. Lunghezze diverse producono toni diversi.
“Il rapporto tra le lunghezze di queste corde è molto importante.”
Pitagora capì perché quattro corde producono un suono così meraviglioso se combinate. Dà ai giocatori un modo per essere coerenti. Questa non è magia. Era un rapporto. Ha funzionato.
Il suono: minuscolo, più metallico e delicato
Se non hai mai sentito una lira, immagina una chitarra hawaiana dai tasti rilassati. Adesso riducilo. Rendilo più metallico. Questa è l’atmosfera del compositore Michael Levy nei suoi video di ricostruzione.
“Suonano come le chitarre hawaiane dai tasti rilassati, solo più metalliche.”
L’osservatore acustico Martin azzecca il paragone. Ma ci sono ragioni fisiche per questo tono sottile. Quando viene applicata la forza, la corda viene tesa contro il corpo. Il risultato? Un suono che è leggero. Arioso. Non potente.
Non è stato fatto per un’orchestra. Non sentirai il suono che sovrasta una sezione di ottoni. Questo è per l’intimità. Da ascoltare con attenzione.
Hermes, Apollo e la prima arpa
La mitologia ama una buona storia delle origini. E la lira ne ha uno con un tocco di mistero di omicidio.
Il dio imbroglione Hermes aveva solo un giorno quando andò a lavorare. Ha attirato una tartaruga nella sua casa. L’ho ucciso. L’ho sventrato. Usò il guscio cavo come corpo e lo ricoprì di pelle. Poi vennero le corde: sette corde di budello di pecora.
Non si limitava a costruire strumenti. Ha costruito una tangente.
Quindi Hermes rubò il bestiame di Apollo. Quando il dio più anziano lo rintracciò e stava per punire il bambino, Hermes suonò l’arpa. Non si è scusato. Si è esibito.
Apollo era incantato. La musica era così bella che fecero un accordo. Apollo prese la lira. Hermes ricevette una verga d’oro e il potere della divinazione. Due dei. Uno strumento. Un mestiere che ha fatto la storia della musica.
Ercole, Orfeo e il cielo
La lira non incantava solo gli dei. Ha causato problemi anche agli eroi.
Il giovane Eracle, noto anche come Ercole, aveva un carattere irascibile. Il suo primo insegnante di musica fu Linus. Linus ha cercato di correggere lo stile di gioco del ragazzo. Eracle gli colpì la testa con la lira. Morto.
Il prossimo è Orfeo. Un cantante che può spostare rocce e alberi. Ha suonato l’arpa così intensamente che la natura stessa ha risposto. Quando alla fine fu ucciso, gli dei non lasciarono che la sua musica morisse con lui. Posarono la sua lira nel cielo. Sono diventata Lyra. Posso ancora vederlo. Canticchio ancora nel buio.
Dove vive adesso Lila
La parola “lirico” deriva da questo strumento. Canti antichi venivano cantati con l’accompagnamento della lira. Apollo, dio dell’arco, è spesso visto accanto alla grande Cythala. Ma suonava anche l’arpa. Lo testimoniano i vecchi dipinti su vasi.
C’è uno strano rapporto tra tiro con l’arco e musica. In alcune parti del Sud Africa, gli archi da caccia vengono ancora convertiti in strumenti musicali. Multitasking. Come l’arco e l’arpa di Apollo.
Ma quest’arpa è più di un semplice pezzo da museo. Vive ancora sull’isola di Creta.
L’estate a Creta significa un grande poster. Ogni fine settimana. club. sito. Suonatore di Lira. cantano insieme. Alcuni recitavano brevi poesie cretesi al ritmo della musica.
La lira cretese differisce dall’antica lira a pizzico. Gioca con l’arco. Probabilmente un discendente di strumenti bizantini medievali. Puoi vedere la sua versione folk nella zona della Plaka ad Atene. In un meraviglioso museo.
È ancora lì. Aspetto che qualcuno mi scelga.
