Geminid sering mencuri perhatian sebagai hujan meteor utama yang terjadi pada bulan Desember, namun peristiwa yang kurang dikenal, Ursids, diperkirakan akan mencapai puncaknya minggu depan – menawarkan kesempatan bagi para pengamat langit yang sabar untuk menyaksikan tampilan langit yang halus namun berpotensi bermanfaat. Berbeda dengan Geminid yang terang benderang, Ursid sebagian besar masih diabaikan, meskipun kemunculannya setiap tahun dapat diprediksi.
Cahaya dan Visibilitas
Ursid tampak memancar dari dekat Kochab, sebuah bintang terang di konstelasi Ursa Minor (Beruang Kecil). Kedekatannya dengan Bintang Utara berarti pancarannya tetap terlihat sepanjang malam bagi pengamat di Belahan Bumi Utara. Jendela pengamatan terbaik biasanya terjadi pada larut malam sebelum fajar, ketika cahaya paling tinggi di langit.
Hujan meteor tersebut berkecepatan sedang, memasuki atmosfer bumi dengan kecepatan sekitar 22 mil per detik. Meskipun tidak terlalu spektakuler, langit yang cerah dan gelap – yang akan terjadi karena bulan baru pada tanggal 19 Desember – akan meningkatkan visibilitas secara signifikan. Diperkirakan akan terjadi rata-rata 5-10 meteor per jam selama aktivitas puncak pada malam tanggal 21-22 Desember.
Ledakan Sejarah dan Ketidakpastian
Ursids memiliki sejarah perilaku yang tidak dapat diprediksi. Hujan deras telah menghasilkan ledakan besar pada tahun 1945 dan 1986, yang menunjukkan periode peningkatan aktivitas. Peristiwa ini terkait dengan komet induknya, 8P/Tuttle, yang memiliki orbit 13,6 tahun. Menariknya, beberapa puncak Ursid telah terjadi bahkan ketika Tuttle berada pada titik terjauh dari matahari, sehingga menantang prediksi konvensional.
Potensi Peningkatan pada tahun 2023
Meskipun diperkirakan tidak ada aktivitas luar biasa kuat yang diperkirakan secara eksplisit, beberapa ahli memperkirakan kemungkinan kenaikan angka tersebut. Kalkulator meteor Peter Jenniskens memperkirakan filamen padat material meteorik sekitar pukul 12:39 EST pada tanggal 22 Desember, memperkirakan potensi puncak 25 meteor per jam. Pakar lain, Jérémie Vaubaillon, memperkirakan bagian aliran terpadat akan melewati Bumi sekitar pukul 5:00 EST pada hari yang sama, meskipun tanpa puncak yang jelas.
Terlepas dari prediksi ini, Ursid tetap merupakan hujan yang tidak dapat diprediksi. Para pengamat pada tahun-tahun sebelumnya belum melaporkan peningkatan yang sesuai dengan perkiraan Jenniskens.
Layak Dilihat?
Jika Anda bangun sebelum fajar pada tanggal 22 Desember dan memiliki langit cerah, melirik langit utara bisa menghasilkan kejutan yang menyenangkan. Ursid mungkin tidak menyaingi Geminid dalam hal intensitas, tetapi mereka menawarkan kesempatan yang tenang dan mudah diakses untuk menghargai keindahan ruang angkasa.
Ketidakjelasan relatif Ursid menggarisbawahi betapa masih banyak yang belum diketahui tentang hujan meteor; perilaku mereka sering kali dikaitkan dengan pecahan komet yang tidak dapat diprediksi, sehingga membuat perkiraan yang akurat menjadi sulit. Ketidakpastian ini membuat pengamatan terhadap mereka semakin menarik.
