Gambar baru yang menakjubkan dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA ini menampilkan pusat bercahaya dan lengan spiral anggun NGC 4102, sebuah galaksi spiral perantara yang terletak sekitar 55,4 juta tahun cahaya di konstelasi utara Ursa Major. Pertama kali ditemukan oleh astronom William Herschel pada tahun 1789, NGC 4102, juga dikenal sebagai UGC 7096, memberikan peluang menarik bagi para ilmuwan untuk mempelajari perilaku inti galaksi aktif.
Apa itu Inti Galaksi Aktif?
Di jantung galaksi ini terdapat inti galaksi aktif (AGN) – wilayah terang dan energik yang ditenagai oleh lubang hitam supermasif. Lubang hitam ini, yang memiliki massa jutaan hingga miliaran kali massa Matahari kita, menghasilkan tarikan gravitasi yang sangat besar, sehingga menarik gas di sekitarnya. Saat gas ini berputar ke dalam, ia memanas secara dramatis, memancarkan cahaya dalam spektrum luas mulai dari sinar-X hingga gelombang radio. Studi tentang AGN sangat penting karena memberikan wawasan tentang evolusi galaksi dan peran lubang hitam di alam semesta.
NGC 4102: Lubang Hitam ‘Malas’
Meskipun beberapa AGN sangat kuat dan mampu meluncurkan pancaran partikel bermuatan berkecepatan tinggi, NGC 4102 tampaknya termasuk dalam kategori yang lebih tenang. Galaksi ini diklasifikasikan sebagai Tebal Compton, yang berarti bahwa lapisan gas padat mengaburkan intinya, dan ia menunjukkan karakteristik galaksi LINER (wilayah garis emisi nuklir ionisasi rendah). Hal ini menunjukkan bahwa lubang hitam supermasif di pusatnya secara perlahan dan terus menerus menyedot gas – sebuah konsumsi yang “malas” dibandingkan dengan lubang hitam yang lebih energik.
Memahami variasi aktivitas AGN ini membantu para astronom menyatukan interaksi kompleks antara lubang hitam dan galaksi induknya.
Peningkatan Pengamatan dengan WFC3 Hubble
Gambar baru ini merupakan peningkatan signifikan dari observasi Hubble sebelumnya yang diambil pada tahun 2014. Gambar sebelumnya menggunakan Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2). Tampilan saat ini memanfaatkan Wide Field Camera 3 (WFC3) yang lebih canggih, yang dipasang pada tahun 2009, yang menawarkan resolusi yang lebih baik dan bidang pandang yang lebih luas. Kemajuan teknologi ini memungkinkan analisis yang lebih rinci mengenai struktur dan aktivitas galaksi.
Menggabungkan Data Hubble dan Chandra
Para peneliti berencana untuk menggabungkan gambar cahaya tampak dari Hubble dengan data sinar-X dari Observatorium Sinar-X Chandra. Upaya kolaboratif ini akan memberikan pemahaman yang lebih komprehensif tentang hubungan antara NGC 4102 dan inti galaksi aktifnya, serta mengungkap informasi berharga tentang bagaimana mesin bertenaga ini memengaruhi lingkungan sekitarnya. Sinergi kedua observatorium ini menawarkan gambaran alam semesta yang lebih lengkap sehingga memungkinkan para ilmuwan mempelajari benda-benda langit dengan detail yang belum pernah ada sebelumnya.
Tampilan NGC 4102 yang diperbarui ini memberikan gambaran sekilas tentang cara kerja rumit galaksi aktif dan menggarisbawahi upaya berkelanjutan untuk mengungkap misteri alam semesta. Gabungan kekuatan Hubble dan Chandra menjanjikan untuk membuka wawasan yang lebih dalam mengenai perilaku lubang hitam supermasif dan dampaknya terhadap evolusi galaksi.
