Para astronom telah mengidentifikasi sebuah bintang yang hampir seluruhnya terdiri dari material yang dikeluarkan dari salah satu ledakan bintang paling awal di alam semesta. Penemuan ini memberikan gambaran unik mengenai kondisi kosmos sesaat setelah Big Bang. Bintang tersebut, diberi nama PicII-503, ditemukan di Pictor II, sebuah galaksi katai kecil yang mengorbit Awan Magellan Besar – yang juga mengorbit Bima Sakti kita.
Kapsul Waktu dari Alam Semesta Awal
PicII-503 menunjukkan komposisi kimia yang sangat primitif, dengan tingkat zat besi dan kalsium yang sangat rendah dibandingkan karbon. Ketidakseimbangan ini menunjukkan bahwa ia terbentuk dari gas yang langsung tercemar oleh supernova lemah dari salah satu bintang pertama yang pernah ada. Di alam semesta awal, bintang-bintang pertama hampir seluruhnya terdiri dari hidrogen dan helium. Ketika mereka mati dalam supernova, mereka membentuk unsur-unsur yang lebih berat seperti karbon, oksigen, dan besi, sehingga menghamburkannya ke angkasa.
Artinya? Susunan kimiawi bintang ini menunjukkan kepada kita bahwa tidak semua supernova awal itu sama. Beberapa di antaranya lebih lemah, memerangkap unsur-unsur yang lebih berat seperti besi di dalam intinya sambil mengeluarkan unsur-unsur yang lebih ringan seperti karbon. Ini adalah pengamatan pertama yang dikonfirmasi mengenai skenario ini.
Mengapa Ini Penting bagi Evolusi Kosmik
Penemuan ini memperkuat gagasan bahwa galaksi-galaksi awal yang kecil seperti Pictor II memainkan peran penting dalam menyemai bahan-bahan penyusun kehidupan ke galaksi-galaksi yang lebih besar. Seiring waktu, Bima Sakti dan galaksi besar lainnya menyerap sisa-sisa galaksi yang lebih kecil ini, dan mewarisi ciri-ciri kimianya.
“Yang paling menarik bagi saya adalah kami telah mengamati hasil produksi unsur paling awal di galaksi purba, yang merupakan pengamatan mendasar,” kata Anirudh Chiti, peneliti Universitas Stanford yang memimpin penelitian ini.
PicII-503 berjarak sekitar 600.000 tahun cahaya, di konstelasi Pictor. Diperkirakan berusia lebih dari 10 hingga 12 miliar tahun. Penemuan ini dilakukan menggunakan Kamera Energi Gelap di Chili, bagian dari program NSF NOIRLab.
Pencarian Bintang Kuno Lainnya
Para peneliti percaya bahwa bintang seperti PicII-503 mungkin lebih banyak ditemukan di wilayah terluar galaksi, jauh dari pusat padat tempat evolusi bintang lebih aktif. Hal ini menunjukkan bahwa pencarian bintang-bintang primitif secara kimiawi di masa depan harus fokus pada pinggiran galaksi.
Temuan ini memberikan gambaran langka tentang tahap awal alam semesta. Hal ini mirip dengan arkeologi kosmik, yang mengungkap fosil bintang yang menyimpan jejak bintang pertama dan kondisi ledakannya. Hal ini memberikan wawasan penting tentang bagaimana unsur-unsur berat pertama kali didistribusikan ke seluruh kosmos, yang pada akhirnya memungkinkan pembentukan planet dan kehidupan.
