Prospek bayi-bayi hasil rekayasa genetika bukan lagi sebuah fiksi ilmiah, namun dorongan yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan start-up untuk menghadirkan teknologi ini mungkin terlalu dini dan kontraproduktif. Setiap anak, dalam arti tertentu, adalah eksperimen genetik karena reproduksi alami yang bersifat acak. Genom kita penuh dengan mutasi, dan generasi berikutnya selalu seperti lemparan dadu. Jika diberi waktu yang cukup, pengeditan gen akan menjadi rutin, dan pembuahan alami bahkan mungkin dianggap tidak bertanggung jawab. Namun, kita masih jauh dari kenyataan tersebut, meski baru-baru ini ada berita utama.
Ilusi Bayi CRISPR yang Akan Segera Tiba
Pada tahun 2025, beberapa perusahaan mengumumkan rencana untuk membuat embrio hasil rekayasa gen. Namun pertanyaannya tetap: apakah terobosan-terobosan ini benar-benar akan terjadi, atau akankah upaya-upaya tersebut menjadi bumerang? Premis inti di balik beberapa upaya ini—mencegah penyakit genetik—sudah dapat dicapai melalui metode yang ada seperti pemeriksaan IVF. Hal ini menimbulkan poin penting: mengapa harus berinvestasi pada teknologi yang kompleks dan sarat hukum jika sudah ada solusi yang lebih sederhana dan terbukti?
Perusahaan seperti Manhattan Genomics berpendapat bahwa pengeditan embrio dapat meningkatkan peluang kelahiran yang sehat ketika pasangan memiliki keterbatasan embrio yang layak untuk disaring. Namun, bahkan dengan kemajuan terkini, CRISPR mempunyai risiko yang signifikan. Mutasi berbahaya dapat terjadi, dan proses pengeditan sering kali menghasilkan mosaikisme : sel-sel berbeda di dalam embrio membawa perubahan genetik berbeda. Hal ini membuat mustahil untuk menjamin koreksi mutasi penyebab penyakit tanpa menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.
Kasus untuk Penelitian yang Ketat
Agar dapat berjalan secara bertanggung jawab, penyuntingan gen harus memprioritaskan keamanan dan transparansi. Mengkloning sel induk yang telah diedit sebelum implantasi—seperti yang dilakukan dalam penelitian pada hewan—dapat menawarkan solusi, namun hewan yang dikloning sering kali menunjukkan masalah kesehatan. Langkah nyata ke depan memerlukan penelitian yang lebih mendasar dan pengawasan peraturan yang ketat.
Inggris dan Australia memberikan contoh: donasi mitokondria, dimana mitokondria yang rusak diganti dengan mitokondria yang sehat, diperkenalkan setelah konsultasi publik, reformasi hukum, dan persetujuan berdasarkan percobaan. Upaya swasta awal menggunakan teknik ini di AS pada tahun 1990an dilarang karena masalah etika. Hal ini menunjukkan bahwa teknologi reproduksi baru harus diterapkan secara terbuka, legal, dan di bawah pengawasan independen.
Agenda Tersembunyi?
Setidaknya dua perusahaan rintisan dilaporkan mempertimbangkan eksperimen di negara-negara dengan peraturan yang longgar. Pendekatan ini tidak akan memajukan ilmu pengetahuan; hal ini akan mengikis kepercayaan dan kemungkinan akan memicu peraturan yang lebih ketat di tempat lain. Miliarder yang mendukung usaha ini—seperti Sam Altman dan Brian Armstrong—akan memberikan dampak yang lebih besar dengan mendanai penelitian nirlaba.
Pertanyaannya tetap: apakah tujuan sebenarnya adalah mencegah penyakit, atau menciptakan anak-anak yang ditingkatkan secara genetis? Salah satu perusahaan rintisan, Bootstrap Bio, secara terbuka mengejar yang terakhir. Masa depan penyuntingan gen bergantung pada apakah kita memprioritaskan kemajuan yang bertanggung jawab atau ambisi yang sembrono.
Pada akhirnya, keberhasilan pengenalan penyuntingan gen ke dalam reproduksi manusia memerlukan kesabaran, transparansi, dan komitmen terhadap pengawasan etika. Perlombaan menuju pasar saat ini berisiko merusak kepercayaan masyarakat dan menghambat kemajuan ilmu pengetahuan yang sesungguhnya.
