Para peneliti di Universitas Rochester telah mengembangkan metode untuk membuat tabung aluminium yang tidak dapat tenggelam dengan memerangkap udara secara permanen di dalam strukturnya. Terobosan ini dapat berdampak pada pemanfaatan energi terbarukan, infrastruktur terapung, dan bahkan aplikasi rekreasi.
Ilmu Pengetahuan di Balik Ketidakmampuan Tenggelam
Tim yang dipimpin oleh Profesor Chunlei Guo mencapai hal ini dengan memanipulasi permukaan tabung aluminium sempit – berdiameter sekitar seperlima inci – untuk menciptakan tekstur mikroskopis. Tekstur ini mengunci gelembung udara di dalamnya dengan aman, mencegahnya keluar bahkan ketika tabung rusak atau terkena kondisi kasar.
Ini bukan hanya masalah lapisan permukaan saja; udara terikat secara fisik di dalam struktur logam. Para peneliti menemukan bahwa meskipun ada tusukan atau kerusakan parah, tabung tetap dapat mengapung.
Potensi Penerapan: Dari Energi hingga Rekreasi
Fokus utama teknologi ini adalah memanfaatkan energi laut. Dengan merakit tabung-tabung ini menjadi struktur terapung yang lebih besar, penangkapan energi dari gerakan gelombang dapat dilakukan secara efisien. Laut masih merupakan sumber daya yang belum dimanfaatkan, dan pendekatan ini menawarkan cara baru untuk mengaksesnya.
Namun, penerapannya lebih dari sekadar energi. Daya apung yang melekat membuat tabung ini ideal untuk:
- Platform terapung: Untuk penelitian, pemantauan, atau bahkan bangunan sementara.
- ** Pelampung yang ringan dan tahan lama: ** Untuk keselamatan maritim atau penggunaan rekreasi (seperti furnitur kolam renang).
- Alat apung yang tahan terhadap kerusakan: Saat pengapungan yang andal sangat penting.
Mengapa Ini Penting: Bangkitnya Rekayasa yang Terinspirasi Bio
Keberhasilan teknik ini menyoroti tren yang berkembang dalam ilmu material: belajar dari alam. Prinsip memerangkap udara untuk daya apung adalah hal yang umum dalam sistem biologis (bayangkan alang-alang air atau alga apung). Dengan meniru solusi alami ini, para insinyur dapat menciptakan material dengan sifat yang belum pernah ada sebelumnya.
Penelitian ini juga menunjukkan potensi tekstur permukaan sebagai metode berbiaya rendah dan terukur untuk memodifikasi perilaku material. Prosesnya relatif sederhana dan dapat diterapkan pada logam lain selain aluminium.
Pengembangan tabung aluminium yang tidak dapat tenggelam mewakili langkah maju dalam rekayasa yang terinspirasi dari bio, menawarkan solusi serbaguna untuk daya apung dan pemanenan energi. Ketika perubahan iklim mendorong kebutuhan akan sumber energi berkelanjutan, inovasi seperti ini akan semakin bernilai.
