Seekor singa yang kehilangan kakinya karena jerat pemburu liar telah melampaui ekspektasi dengan mengembangkan strategi berburu yang cerdik, menunjukkan kemampuan beradaptasi yang luar biasa dalam menghadapi kesulitan. Kasus luar biasa ini menyoroti ketahanan satwa liar dan menawarkan wawasan potensial untuk upaya konservasi.
Kemungkinan Kembalinya Seekor Singa
Jacob, seekor singa berusia 11 tahun yang tinggal di Taman Nasional Ratu Elizabeth di Uganda, mendapat perhatian tahun lalu setelah sebuah video memperlihatkan dia dan saudaranya berenang sejauh 1,5 kilometer melintasi sungai yang dipenuhi buaya—perenangan terpanjang yang pernah dilakukan singa. Namun, kisah Yakub sangat menginspirasi. Dia kehilangan satu kaki dan satu matanya, serta menderita luka akibat ditanduk kerbau dan jerat pemburu liar.
Perjuangan untuk Bertahan Hidup – dan Cara Dia Mengatasinya
Biasanya, karnivora yang terluka terpaksa mengais-ngais, mencuri ternak, atau mengandalkan makanan dari kebanggaannya. Namun Jacob hanya memiliki saudaranya, Tibu, yang mendukungnya. Para peneliti awalnya mengira dia akan kelaparan setelah kehilangan kaki belakang kirinya pada tahun 2020. “Sebaliknya, dia menolak untuk berhenti,” kata Alexander Braczkowski, dari Kyambura Lion Monitoring Project.
Bahkan Braczkowski, yang telah mengamati Jacob sejak 1997, takjub dengan kegigihan singa tersebut. Namun, rekaman drone termal baru-baru ini mengungkap rahasia kelangsungan hidupnya: Yakub pada dasarnya belajar berburu seperti macan tutul.
Teknik Berburu yang Inovatif
Karena tidak dapat mengalahkan mangsanya dengan pendekatan khas singa, Jacob kini melakukan penyergapan jarak dekat di semak belukar dan semak belukar. Dia dengan sabar menunggu dan menerkam, atau bahkan menggali mangsanya. Yang terpenting, dia juga menargetkan hewan yang biasanya diabaikan oleh singa.
Syuting pada malam hari, juru kamera satwa liar Daniel Snyders, bersama dengan Kyambura Lion Project, mendokumentasikan Jacob berburu babi hutan seberat 200 kilogram. Dia membunuh baik secara mandiri maupun dengan bantuan saudaranya. “Jacob tidak bisa berlari, jadi dia tidak punya kesempatan mengejar mangsa,” jelas Braczkowski. “Karena dia menargetkan babi yang sangat spesifik, hal ini memberi tahu kita bahwa dia melakukan perubahan pola makan. Itu juga mengapa dia bertindak lebih seperti macan tutul dan mengambil risiko besar. Tapi dia harus melakukannya – dan itu berhasil.”
Tantangan Umum, Adaptasi Langka
Kehilangan anggota tubuh karena jerat adalah masalah yang “umum” terjadi pada kucing, menurut Andrew Loveridge dari Panthera, sebuah organisasi konservasi kucing liar global. Beradaptasi terhadap cedera parah juga bukan hal yang aneh, tambah Craig Packer dari University of Minnesota, yang telah mempelajari perilaku singa selama beberapa dekade. “Saya berharap melihat perilaku serupa pada kelompok singa lain, yang semuanya memiliki empat kaki bagus, di area yang sama.”
Namun, adaptasi luar biasa ini tidak terjadi di tempat lain. Singa Ratu Elizabeth biasanya berburu mangsa yang lebih besar dan bergerak lebih cepat seperti antelop dan kerbau. Seperti yang dicatat oleh George Schaller, pakar terkenal dalam hubungan predator-mangsa dan pelopor studi singa Serengeti, “Singa terkadang berperilaku seperti macan tutul dan memanjat pohon,” namun singa arboreal ini pun mempertahankan gaya berburu mereka yang berbeda, dan singa yang kehilangan anggota badan — sering disebut “singa tripod” — biasanya didukung oleh rasa bangga.
Kehidupan yang Bergerak – dan Mengapa Itu Penting
Braczkowski telah melacak Jacob melakukan renang jauh melintasi Selat Kazinga antara 10 dan 20 kali selama dua tahun terakhir. Pergerakan hariannya rata-rata 1,73 kilometer—kurang dari singa yang sehat tetapi cukup besar untuk hewan yang terluka—dan mungkin didorong oleh kebutuhan untuk menemukan mangsa atau calon pasangan yang cocok.
Gaya berburu Jacob yang baru bisa menjadi perilaku yang bisa diajarkan untuk membantu membalikkan penurunan jumlah singa di wilayah yang menghadapi hilangnya habitat, perubahan iklim, dan peningkatan komunitas manusia. Braczkowski menekankan bahwa Yakub itu penting, “secara simbolis dan genetik.”
Singa yang luar biasa ini menjadi bukti ketahanannya: “Mereka adalah spesies pejuang,” George Schaller menyimpulkan. Kemampuannya yang luar biasa untuk bertahan hidup dan berkembang memberikan pelajaran berharga bagi upaya konservasi dan pembangunan kembali, menunjukkan kekuatan adaptasi dan pentingnya melindungi satwa liar di lingkungan yang menantang.
