Misi Artemis II resmi memasuki era baru eksplorasi ruang angkasa manusia. Pada hari Senin, empat orang awak pesawat ruang angkasa Orion—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen —melampaui rekor jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia dari Bumi.
Dengan menempuh jarak lebih dari 250.000 mil, para kru memecahkan rekor 56 tahun yang dipegang oleh misi Apollo 13, yang mencapai 248.655 mil pada tahun 1970. Tonggak sejarah ini menandai pertama kalinya manusia menjelajah sejauh ini ke luar angkasa sejak era Apollo berakhir pada tahun 1972.
Lunar Flyby: Perjalanan Menuju Hal yang Tidak Diketahui
Misi tersebut saat ini sedang bertransisi ke fase paling kritis: terbang melintasi bulan. Berbeda dengan misi sebelumnya yang berfokus pada mengorbit sisi Bulan yang terlihat dari Bumi, Artemis II diatur untuk menyelinap ke belakang sisi jauh Bulan—wilayah yang ditandai dengan kerak yang lebih tebal, kawah yang lebih intens, dan penampakan yang jauh lebih terang dan kelabu karena kurangnya dataran vulkanik.
Pencapaian penting untuk jam-jam mendatang meliputi:
– 18:44 ET: Para kru akan memasuki pemadaman radio selama 41 menit yang dijadwalkan karena Bulan secara fisik memblokir sinyal komunikasi antara pesawat ruang angkasa dan Kontrol Misi.
– 19:02 ET: Pesawat ruang angkasa Orion akan mencapai titik terdekatnya dengan permukaan bulan, melewati ketinggian sekitar 4.070 mil.
– 19:07 ET: Para kru akan mencapai jarak maksimum mereka dari Bumi, mencapai kira-kira 252,760 mil.
– 20:35 ET: Saat kru memulai perjalanan kembali menuju Bumi, mereka akan mengalami gerhana matahari selama 53 menit, yang menawarkan kesempatan langka untuk mengamati korona matahari dari luar angkasa.
Keamanan dan Sains: Menavigasi Kegelapan
Meskipun pemadaman komunikasi mungkin terdengar menakutkan, para pejabat NASA menekankan bahwa ini adalah bagian standar dari lintasan bulan. Untuk memastikan keselamatan selama periode isolasi ini, pengontrol misi telah mengunggah semua data navigasi yang diperlukan ke pesawat ruang angkasa Orion sebelum pemadaman listrik.
Selain itu, misi ini menggunakan lintasan “kembali bebas”. Kegagalan rekayasa ini memastikan bahwa meskipun terjadi kegagalan mesin, gravitasi Bulan dan Bumi secara alami akan menarik pesawat ruang angkasa kembali ke planet kita.
Nilai ilmiah dari penerbangan lintas ini tidak dapat dilebih-lebihkan. Meskipun wahana robotik telah memotret sisi jauhnya, belum ada mata manusia yang pernah melihat lanskap ini secara langsung selama beberapa dekade. Para kru akan mengumpulkan data geologi yang penting untuk tujuan masa depan NASA: mendaratkan manusia di permukaan bulan.
Momen Hubungan Manusia
Di tengah kerumitan teknis perjalanan luar angkasa, misi ini juga memberikan momen yang sangat pribadi bagi para kru. Dalam permintaan serius kepada Pengendali Misi, para astronot meminta untuk mendedikasikan sebuah kawah bulan kepada Carroll Wiseman, mendiang istri Komandan Misi Reid Wiseman.
Dedikasi “Kawah Carroll” berfungsi sebagai pengingat yang menyentuh akan elemen manusia di balik mesin berteknologi tinggi. Bagi Wiseman, misi ini mewakili pemenuhan mimpi yang hampir tersingkir karena tragedi pribadi, namun kini terwujud berkat dukungan putri-putrinya.
“Kami akan melanjutkan perjalanan kami lebih jauh lagi ke luar angkasa sebelum Ibu Pertiwi berhasil menarik kita kembali ke segala hal yang kita sayangi,” kata spesialis misi Jeremy Hansen, menyoroti sifat ganda dari eksplorasi: dorongan untuk mendobrak batasan dan hubungan mendalam dengan planet asal kita.
Kesimpulan
Saat kru Artemis II bergerak ke belakang Bulan, mereka tidak hanya memecahkan rekor jarak; mereka membuka jalan bagi eksplorasi bulan generasi berikutnya. Misi ini berfungsi sebagai jembatan antara era Apollo yang legendaris dan masa depan di mana umat manusia dapat menjadi spesies multi-dunia.
