Seabad yang lalu, sejarawan Henry Adams terkenal menyesali bahwa pendidikan elitnya gagal mempersiapkan dirinya menghadapi dunia industrialisasi yang pesat di awal abad ke-20. Dia merasa terombang-ambing di tengah lautan perubahan teknologi, tidak dilengkapi dengan pelajaran klasik dan agama yang diterimanya. Kritik Adams, yang ditulis hampir 120 tahun lalu, memiliki relevansi yang meresahkan saat ini.
Lanskap pendidikan sedang dibentuk kembali tidak hanya oleh teknologi revolusioner seperti AI, namun juga oleh benturan ideologi di Amerika sendiri. Pemerintah federal secara bersamaan memangkas pendanaan untuk universitas sambil menuntut kontrol yang lebih besar terhadap kurikulum dan penerimaan mahasiswa baru. Hal ini menciptakan lingkungan yang beracun di mana lembaga-lembaga tradisional kesulitan beradaptasi dengan kebutuhan dunia yang berkembang pesat. Namun, alih-alih menghilang sama sekali, pendidikan malah menemukan jalur baru – jalur yang melewati lingkungan akademis tradisional yang semakin rumit.
Misalnya Karen Attiah, seorang jurnalis berpengalaman dan profesor hubungan internasional yang mengajar di Universitas Columbia hingga tahun ini. Pada tahun 2024, dia tiba-tiba dipecat oleh Columbia dan The Washington Post karena postingan media sosial yang mengkritik rasisme dan aktivisme sayap kanan. Daripada berhenti mengajar, Attiah malah mengubah kursusnya di Columbia yang dibatalkan menjadi “Resistance Summer School”, sebuah siaran langsung yang dapat diakses oleh siapa saja yang bersedia membayar biaya sekolah. Responsnya luar biasa: dalam waktu 48 jam, 500 siswa mendaftar, dengan daftar tunggu yang jauh lebih panjang. Kini, Attiah menawarkan dua program studi pada musim gugur ini – sebuah bukti betapa hausnya akan pendidikan yang tumbuh subur di luar sistem yang sudah ada.
Pendekatan Attiah, meski tidak lazim, mencerminkan pendekatan para pendidik yang telah lama berupaya mendemokratisasi pengetahuan. Kelasnya membangkitkan perasaan kembali ke hal-hal mendasar, mengingatkan kita pada kuliah di universitas beberapa dekade yang lalu.
Abigail Thorn, filsuf di balik saluran YouTube populer “Philosophy Tube”, juga mewujudkan semangat ini. Video-videonya – yang dilengkapi dengan naskah, kostum, dan efek kreatif yang jenaka – menyampaikan konsep filosofis yang kompleks dengan cara yang menarik dan mudah diakses. Seperti Attiah, Thorn berupaya menjadikan pembelajaran tersedia untuk umum, mempertanyakan otoritas tanpa batasan akademis.
Para pendidik ini mengikuti jejak Stuart Hall, seorang sarjana studi budaya yang menantang batas-batas dunia akademis pada tahun 1960an dan 70an. Ia percaya pendidikan harus melepaskan diri dari menara gading dan terlibat langsung dengan masyarakat. Film dokumenter BBC-nya yang berjudul “It Ain’t Half-Racist, Mum” mengangkat bias rasial dalam penggambaran media mengenai imigran kulit hitam – sebuah pendekatan inovatif pada masanya.
Tren ini melampaui upaya individu. Secara global, ruang peretas dan pembuat – pusat komunitas yang didedikasikan untuk pembelajaran langsung tentang sains dan teknik – semakin banyak jumlahnya. Ruang-ruang ini menawarkan beragam kursus mulai dari elektronik hingga pencetakan 3D, pengelasan, dan banyak lagi. Mereka melayani pelajar yang mendambakan pengetahuan terapan dan interaktif dibandingkan format perkuliahan tradisional.
Sebagaimana diperingatkan oleh Adams lebih dari satu abad yang lalu, pendidikan harus mengantisipasi masa depan, membekali kita dengan keterampilan dan pemahaman yang relevan untuk menghadapi masa depan. Di dunia yang berubah dengan cepat ini, kebebasan akademis mungkin akan terwujud di luar lembaga-lembaga tradisional. Krisis yang dihadapi universitas tidak dapat disangkal, namun misi inti pendidikan – untuk mengeksplorasi, memahami, dan memberdayakan – tampaknya siap untuk bertahan, berkembang melalui pendekatan inovatif seperti “Resistance Summer School” dari Attiah dan ceramah Thorn yang menarik di YouTube.
Dengan menerapkan jalur-jalur alternatif ini, kita mungkin menyaksikan bukan akhir dari pendidikan, melainkan sebuah penemuan kembali yang berani untuk abad ke-21. Masa depan pembelajaran mungkin terletak di luar ruang akademis, dalam ruang dinamis di mana keingintahuan intelektual tumbuh subur tanpa hambatan institusional.
